Handball : le MHB battu à Barcelone, éliminé de la Ligue des champions avant la dernière journée

Place désormais au bilan pour le Montpellier Handball en Ligue des champions. Battus jeudi soir chez le FC Barcelone, les Montpelliérains voient s'éteindre leurs espoirs de rallier le tour principal de la compétition, et cela avant même la dernière journée de la phase de poules.

Ce déplacement en Catalogne avait pourtant débuté sur une note d'espoir. Trois jours plus tôt, dimanche, le club héraultais avait renoué avec la victoire face à Limoges (35-33), son premier succès depuis la fin septembre, après plusieurs semaines difficiles marquées notamment par une lourde défaite contre Aarhus. Dans le vestiaire, ce retour aux résultats avait visiblement redonné le sourire à un groupe éprouvé.

Un effectif réduit à l'os

Pour se présenter au Palau Blaugrana, l'entraîneur Erick Mathé ne pouvait compter que sur une douzaine de joueurs professionnels, complétés par trois jeunes issus de la Nationale 1. En cause, une liste de blessures qui s'est encore allongée ces derniers jours :

• Valentin Porte, touché au poignet
• Jack Thurin, gêné par une lésion musculaire à la jambe
• Rogerio Moraes, souffrant d'une entorse à l'épaule
• Bryan Monte, contraint à une infiltration au coude après le match contre Limoges
• Drevry Paschal, touché aux ischio-jambiers

Face à cette situation, le staff montpelliérain avait abaissé ses ambitions avant la rencontre, préférant insister sur le plaisir de jouer plutôt que sur la pression du résultat, tant la configuration de l'effectif rendait la tâche complexe.

Une qualification déjà conditionnée à un enchaînement favorable

Avant même le coup d'envoi à Barcelone, le maintien d'une chance de qualification pour le MHB tenait à un scénario resserré. Avec deux défaites contre Aarhus et une victoire face au Dinamo Bucarest, les Montpelliérains devaient s'imposer en Catalogne, puis confirmer la semaine suivante contre les Roumains, tout en comptant sur un faux pas des Danois contre Barcelone pour espérer terminer devant au classement.

Le club gardait en mémoire son dernier déplacement au même endroit, conclu par une victoire en mars 2024, signée notamment par deux joueurs encore présents dans l'effectif actuel. Mais l'histoire ne s'est pas répétée cette fois : la défaite concédée jeudi soir ferme la porte avant même que la dernière journée de poules ne soit disputée.

Et maintenant ?

Pour les supporters montpelliérains, l'enjeu se déplace désormais sur les autres fronts de la saison, le parcours européen du MHB s'arrêtant cette année dès la phase de poules.