Handball : le MHB s'incline à Barcelone et quitte la Ligue des champions

Montpellier Handball n'aura pas créé la surprise en Catalogne. Privés de cinq éléments majeurs - Valentin Porte, Moraes, Thurin, Monte et Paschal -, les Héraultais se sont inclinés 40-34 jeudi soir face au FC Barcelone, tenant du titre européen, lors de la cinquième journée de Ligue des champions. Un résultat qui scelle leur sortie de la compétition dès la phase de groupes.

Une bonne entame malgré l'effectif rajeuni

Menés d'entrée par des Catalans intraitables (7-5, 9e minute), les joueurs du MHB, à l'effectif remanié par les absences, ont su réagir avec audace. Ils sont même parvenus à prendre les devants grâce à un but de Benjamin Richert (15-16, 21e), avant qu'un jeune entrant, auteur d'un but spectaculaire sur une passe de Rémi Desbonnet, ne confirme cette dynamique positive (16-18, 25e). Pendant une bonne demi-heure, les Montpelliérains ont donc rivalisé avec l'un des meilleurs clubs du continent.

Le tournant des exclusions

La fin de la première période a changé la physionomie du match. Arthur Lenne a écopé d'une deuxième exclusion temporaire, suivi de près par Srna, contraignant Montpellier à démarrer la seconde mi-temps en double infériorité numérique. Barcelone en a profité pour accélérer et prendre le large (25-21, 38e minute). La situation s'est encore compliquée avec l'exclusion définitive de Benjamin Richert, exclu pour un geste dans le dos d'un attaquant catalan lors d'une contre-attaque (44e minute). Le gardien barcelonais a ensuite verrouillé sa cage, permettant aux locaux de creuser l'écart (32-25, 46e) avant le score final de 40-34.

Une élimination qui clôt un retour compliqué

Ce revers acte l'élimination du MHB dès la phase de groupes, pour son retour dans la compétition après deux saisons d'absence. Le bilan européen des Montpelliérains s'arrête à une victoire pour quatre défaites avant la dernière journée, une semaine après une lourde défaite à domicile contre les Danois de Skanderborg-Aarhus (38-30).

Malgré l'issue du match, les jeunes éléments alignés en l'absence des cadres ont été salués pour leur engagement sur l'une des plus grandes scènes européennes.

À retenir pour les supporters

• Montpellier termine sa campagne de Ligue des champions sans qualification pour la suite de la compétition
• L'équipe, privée de plusieurs titulaires, a démontré une vraie capacité de résistance pendant la première demi-heure
• Les jeunes joueurs de l'effectif se sont montrés à leur avantage malgré la défaite