Comment appelle-t-on les habitants de Montpellier ?

Le nom officiel des habitants de Montpellier est Montpelliérain au masculin et Montpelliéraine au féminin — au pluriel, les Montpelliérains et les Montpelliéraines. On l'écrit avec deux accents aigus (Mont-pel-lié-rain) et deux « l », comme la ville. C'est l'une des fautes les plus courantes : ni « Montpéllierain », ni « Montpelierain ».

Le mot sert aussi d'adjectif, sans majuscule cette fois : « la vie montpelliéraine », « un accent montpelliérain », « la métropole montpelliéraine ». La majuscule ne se met que quand on désigne les personnes.

En occitan, la langue historique de la région, Montpellier est surnommée lo Clapàs — littéralement un « tas de pierres » ou un amas rocheux. Le surnom remonterait à l'aspect minéral et escarpé de la vieille ville. De là vient le nom donné familièrement aux habitants : les Clapassiers (et Clapassières).

C'est un surnom purement affectueux, très vivant dans la culture locale : on le retrouve dans les noms d'associations, de fêtes, de bars ou de collectifs, et dans la bouche des Montpelliérains attachés à l'identité occitane de leur ville. Personne ne s'en vexe, au contraire.

Le nom apparaît pour la première fois dans les textes en 985, à la naissance de la seigneurie. Son origine reste débattue, et deux hypothèses s'affrontent depuis longtemps :

• Le « mont du pastel » (Mons Pestelariorum) : la colline aurait été couverte de pastel, cette plante dont on tirait une précieuse teinture bleue au Moyen Âge. C'est l'explication la plus souvent avancée.
• Le « mont pelé » (Mons Pesulanus) : une hauteur dénudée, sans végétation, dominant la plaine.

Aucune des deux n'a définitivement tranché, mais toutes deux rappellent la même chose : Montpellier est née sur une colline, entre la mer et l'arrière-pays, sur la route entre l'Espagne et l'Italie.

Dans les années 1980, sous l'impulsion du maire Georges Frêche, la ville se dote d'un slogan resté célèbre : « Montpellier la Surdouée ». L'idée : afficher une ville jeune, universitaire, technologique et en pleine explosion démographique, qui joue dans la cour des grandes.

Quarante ans plus tard, la formule colle encore : Montpellier reste l'une des villes les plus dynamiques et les plus attractives de France, portée par sa recherche, son numérique et ses étudiants.

• Environ 300 000 habitants dans la commune, ce qui en fait la 7ᵉ ville de France.
• Près de 500 000 habitants à l'échelle de la Métropole (Montpellier Méditerranée Métropole, 31 communes).
• L'une des villes qui grossit le plus vite de l'Hexagone, portée par un fort solde migratoire.
• Une population très jeune : plus de 70 000 étudiants, soit près d'un habitant sur cinq.
• Un ancrage universitaire ancien : la faculté de médecine de Montpellier, fondée en 1220, est la plus ancienne encore en activité au monde.

Beaucoup de grands noms sont nés ou ont grandi à Montpellier :

• Auguste Comte (1798-1857), philosophe, fondateur du positivisme, né rue de l'Aiguillerie.
• Frédéric Bazille (1841-1870), peintre, l'un des pionniers de l'impressionnisme, dont la ville conserve plusieurs toiles au musée Fabre.
• Juliette Gréco (1927-2020), figure de la chanson française et de Saint-Germain-des-Prés, née à Montpellier.

La ville a aussi accueilli, dès le Moyen Âge, des étudiants venus de toute l'Europe attirés par sa faculté de médecine — parmi eux, plus tard, un certain François Rabelais, qui y étudia la médecine.