Fêtes de la Saint-Roch : deux jours de cortèges et de traditions dans l'Écusson

Chaque mi-août, Montpellier renoue avec l'une de ses traditions les plus enracinées : la fête de Saint-Roch, patron des pèlerins et figure tutélaire de la ville. Les 15 et 16 août, l'Écusson accueille à nouveau cortèges, célébrations religieuses et animations populaires, dans un événement porté par l'Association Internationale Saint-Roch en lien avec la municipalité.

Ce rendez-vous, relancé sous sa forme actuelle en 1995 à l'initiative de Georges Frêche, mêle depuis trois décennies ferveur religieuse et liesse de rue, attirant pèlerins, curieux et habitants venus de toute la France comme de l'étranger.

Un samedi soir en fanfare

Le coup d'envoi est donné samedi 15 août à 20h, avec un grand défilé s'élançant de la Maison des Relations Internationales. Le cortège traverse l'Esplanade Charles-de-Gaulle, la place de la Comédie, la Grand'Rue Jean-Moulin, avant de rejoindre la place Saint-Roch, la rue Saint-Guilhem et la place de la Préfecture.

Parmi les temps forts : - des lanceurs de drapeaux italiens venus de Borgo San Lorenzo d'Alba, animant la place de la Comédie à 20h45 puis la place Saint-Roch à 21h30 - la présence de délégations de plusieurs villes italiennes partenaires, dont Sarmato, Voghera, Piacenza et Turin - une clôture de la soirée aux alentours de 22h

Dimanche : messe, bénédiction et procession

La journée du dimanche démarre dès 9h avec une messe à l'église Saint-Roch. Particularité locale : les animaux y sont admis, en souvenir du chien qui, selon la légende, nourrissait chaque jour le saint. De petits pains bénis sont distribués en écho à cette histoire.

À 9h30, un second cortège s'élance, ouvert par les drapeaux des pays liés à l'association organisatrice, suivi des lanceurs de drapeaux italiens et de groupes de musique traditionnelle occitane au tambour et au fifre.

Sur le parvis de l'église, à 10h, une bénédiction est donnée aux pèlerins et aux animaux, avant que la procession ne parte derrière le reliquaire de Saint Roch en direction de la cathédrale Saint-Pierre, où une messe solennelle est célébrée à 10h30. Pendant ce temps, un cortège festif parcourt en parallèle l'Écusson, du Peyrou à la rue de l'École-de-Médecine, avant de revenir vers la Comédie.

Pas de défilé l'après-midi

Les réjouissances de rue s'arrêtent à la mi-journée dimanche : aucun cortège n'est prévu l'après-midi. Un choix assumé par l'association organisatrice, qui invoque le réchauffement climatique et les difficultés rencontrées lors d'une précédente édition pour justifier cet aménagement du programme.