Place de la Comédie

Impossible de découvrir Montpellier sans passer par la place de la Comédie. Cette vaste esplanade piétonne de 13 500 m² constitue le cœur battant de la ville. Surnommée « l'œuf » pour sa forme ovale, elle rassemble l'Opéra Comédie, la fontaine des Trois Grâces et des immeubles du XIXe siècle. Avec une note de 4,5/5 sur plus de 16 300 avis Google, c'est l'un des lieux les plus plébiscités de la ville — les visiteurs saluent son ambiance et son architecture, tout en signalant honnêtement l'affluence, la chaleur estivale ou la circulation dense de vélos et trottinettes.

Histoire et patrimoine

La première place date de 1755. Elle est alors située sur l'ancienne emprise de la muraille de Montpellier, à la hauteur de la porte de Lattes, près des bâtiments du gouverneur de Languedoc. Son histoire est ponctuée par les incendies du théâtre en 1785 et 1881, reconstruit à chaque fois. La place tient son nom du théâtre municipal dont la façade monumentale orne son côté sud-ouest.

La place est le symbole de la prospérité de Montpellier aux XVIIIe et XIXe siècles. De forme grossièrement rectangulaire et allongée, elle mesure environ 230 m de long sur 50 m de large. Elle s'étend au sud-est de l'Écusson, en plein cœur de ce qui fut la cité médiévale, sur un ancien espace de fortifications qui aboutit à la citadelle de Montpellier, actuel lycée Joffre.

Au XIXe siècle, à partir du mandat de Jules Pagézy, la place devient plus empruntée avec le percement de la rue Foch et de la rue de la Loge, et l'ouverture de la gare ferroviaire. Alors que les lieux attractifs de la ville se trouvaient au sommet et au nord, la Comédie se retrouve désormais sur la voie la plus aisée entre la gare et le centre.

La fontaine surmontée de la sculpture des Trois Grâces (Aglaé, Euphrosyne et Thalie) est installée sur la Comédie à la fin des années 1790. Elle est réalisée par Étienne Dantoine, un sculpteur de Carpentras. En 1794, elle trône d'abord sur la place de la Canourgue, où se situe alors la mairie. La statue a plusieurs fois changé d'emplacement au fil des décennies.

En 1985, ce carrefour devient une grande place piétonne sous la forme d'un grand tapis de 240 m par 50 m, agrémentée d'un bassin-fontaine et d'un mur d'eau en marbre bleu de Bahia. Elle est dessinée par l'équipe de l'Atelier A/S Marguerit, paysagiste-urbaniste à Montpellier. Le tunnel de la Comédie, inauguré en 1984 par Georges Frêche, permet la traversée souterraine et l'accès aux parkings.

La place est organisée autour de l'« œuf », espace où trône la copie de la statue-fontaine des Trois Grâces, visible à la couleur des pierres lisses utilisées. Progressivement, la circulation automobile a été bannie de la place, sauf pour les livraisons matinales. La Comédie constitue, selon l'office de tourisme, l'un des plus vastes ensembles piétonniers d'Europe.

Depuis 2023, la place se transforme à nouveau. Dans le cadre d'un projet paysagé confié à l'agence TER, la place se végétalise : des ormes sont plantés et une fontaine est installée à l'intersection avec l'esplanade. Un banc-jardin de presque 100 m est réalisé en harmonie avec les sols, adossé à un jardin de 350 m². Les quais de la station Comédie ont été agrandis et équipés de rampes pour les personnes à mobilité réduite. Plusieurs avis récents mentionnent justement ces travaux en cours, source de gêne temporaire pour l'accès en voiture.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. L'Opéra Comédie — Ce théâtre à l'italienne de 1888 domine le côté sud-ouest de la place. Sa façade classique s'est imposée comme l'image de Montpellier, celle que l'on reconnaît sur les cartes postales. C'est un emblème incontournable qui donne son nom à la place. Dans son hall se trouve la statue originale des Trois Grâces, à découvrir lors des représentations ou des visites.
2. La fontaine des Trois Grâces — Au centre de l'« œuf » trône la fontaine surmontée de la sculpture des Trois Grâces : Aglaé, Euphrosyne et Thalie. La version visible aujourd'hui est un moulage, l'originale étant conservée dans l'Opéra Comédie. Ce point de rendez-vous commode est devenu l'image-symbole de la ville. Prenez le temps d'observer ce chef-d'œuvre de marbre au cœur de l'animation.
3. L'architecture du XIXe siècle — Admirez les immeubles bourgeois haussmanniens qui bordent la place. À gauche de la façade du cinéma Gaumont, un immeuble a son toit baptisé le « scaphandrier » à cause de sa forme. En dessous du « casque », un fronton sculpté montre les sources de la richesse de la ville au XIXe siècle : la vigne et le rail. Les détails de la pierre sont remarquables.
4. Les artistes de rue — La place doit une bonne partie de sa réputation à son ambiance conviviale. Les artistes de rue proposent régulièrement concerts, spectacles de danse ou de magie. De nombreux avis saluent d'excellents musiciens près de la fontaine. Le flux ininterrompu de la foule diverse qui passe en tous sens vaut à lui seul le détour.
5. Les terrasses des cafés — De nombreux cafés et brasseries bordent la place, avec leurs vastes terrasses. Installez-vous pour un verre et regardez flâner les badauds. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, deux cafés situés au sud, le Grand Café de France et du Musée et le Grand Café de Montpellier, accueillaient chaque mardi un marché viticole informel. Plusieurs avis notent toutefois que les restaurants directement sur la place n'ont « rien d'extraordinaire » et conseillent de pousser dans les rues adjacentes pour une bonne table.
6. Un point de départ pour l'Écusson — La Comédie est à la croisée des chemins. Traversez-la pour rejoindre les ruelles pavées de l'Écusson via la rue de la Loge, ou dirigez-vous vers l'Esplanade Charles-de-Gaulle et le Corum. Vers l'est, la place converge vers les centres commerciaux du Polygone et du Triangle. C'est le point de départ idéal pour une découverte plus approfondie de la ville historique.
7. L'ambiance nocturne — Belle de jour et gorgée de soleil, la place revêt de superbes couleurs bleutées la nuit grâce au travail lumineux de Yann Kersalé. L'atmosphère change complètement après la tombée du jour, quand les façades s'illuminent — un moment que de nombreux avis recommandent particulièrement, tout en notant qu'elle y paraît un peu moins tranquille à certains visiteurs.

Ce que disent vraiment les visiteurs

Avec plus de 16 300 avis Google et une note de 4,5/5, la place de la Comédie recueille un enthousiasme quasi unanime — mais les avis, pris dans leur ensemble, dessinent un portrait honnête, points forts et points faibles compris.

Ce qui revient le plus souvent en positif : l'architecture et les bâtiments historiques majestueux, l'ambiance animée avec musiciens et artistes de rue, la fontaine des Trois Grâces comme symbole et point de rendez-vous, l'excellent accès en tramway et la proximité de la gare Saint-Roch, et les illuminations nocturnes très appréciées en fin d'année.

Ce qui revient le plus souvent en négatif : une affluence très forte, en particulier le samedi, au point que la place peut sembler saturée ; une chaleur écrasante en plein été, faute d'arbres et d'ombre suffisants ; une circulation de vélos et de trottinettes jugée dangereuse pour les piétons ; un accès en voiture et un stationnement rendus plus compliqués et plus chers par les travaux en cours ; le manque de bancs gratuits en dehors des terrasses payantes ; et, pour une minorité d'avis, une ambiance jugée moins rassurante en soirée, quelques détritus ou tags, ou un accueil parfois froid dans certains commerces alentour.

Le conseil qui revient le plus dans les avis : venir tôt le matin ou en fin de journée pour éviter à la fois la foule et la chaleur, et privilégier le dimanche ou le lundi si vous cherchez un moment plus calme — le samedi restant, de loin, le jour le plus fréquenté.

Conseils d'initié

• Arrivez en tramway : les lignes 1 et 2 desservent directement l'arrêt Comédie, en plein centre de la place.
• Pour venir en voiture, garez-vous dans les parkings souterrains de la Comédie ou du Polygone, accessibles depuis le tunnel — mais prévoyez du temps supplémentaire et un tarif plus élevé qu'auparavant tant que les travaux autour de la place se poursuivent.
• Restez attentif à la circulation des vélos et trottinettes qui traversent la place en continu, un point de vigilance revenant régulièrement dans les avis.
• En été, prévoyez de l'ombre ou une terrasse : la place manque d'arbres et la chaleur peut y devenir écrasante en pleine journée.
• Levez les yeux vers le toit du « scaphandrier » à côté du cinéma Gaumont : c'est un détail que beaucoup manquent.
• Revenez le soir pour admirer les couleurs bleutées de la mise en lumière signée Yann Kersalé.
• Pour manger, mieux vaut souvent s'éloigner un peu de la place elle-même et explorer les ruelles adjacentes : plusieurs avis jugent les restaurants directement sur la place sans particularité.
• Poussez jusqu'au musée Fabre et au Pavillon Populaire, tous deux à deux pas de la place, pour une sortie culturelle complète.
• Utilisez la place comme point de repère : la fontaine des Trois Grâces reste le point de rendez-vous le plus commode de Montpellier.

Meilleure période

La place se visite toute l'année, de jour comme de nuit. Le printemps est particulièrement agréable, notamment lors de la Comédie du Livre, salon littéraire en plein air qui se tient dans la seconde moitié de mai. En décembre, le marché de Noël anime la place chaque année depuis 2002. L'automne accueille depuis 2004 un marché des vins. En fin de journée, quand le soleil décline et que la mise en lumière prend le relais, l'atmosphère atteint son plein charme. Côté fréquentation, les avis sont unanimes : le samedi est le jour le plus chargé, tandis que le dimanche et surtout le lundi matin offrent une place bien plus respirable. En été, mieux vaut éviter les heures les plus chaudes de la journée, faute d'ombre suffisante sur l'esplanade.