Rugby : trois ans après, le MHR retrouve la Coupe des Champions à Bath

La rédaction·16 octobre 2026

En bref

Le MHR retrouve la Coupe des Champions samedi 17 octobre à Bath, après trois ans d'absence.
Ce retour s'appuie sur le titre décroché la saison dernière en Challenge Cup, à Bilbao face à l'Ulster (59-26).
Seuls deux jeunes joueurs ont été conservés dans l'effectif inscrit, le staff privilégiant l'expérience.
La poule se poursuit avec les Bulls, Northampton, puis un déplacement à Cardiff qui pourrait s'avérer décisif.
Plusieurs observateurs du rugby évoquent une possible surprise montpelliéraine face aux Anglais.

Trois saisons loin de l'élite européenne, trois ans d'attente : le Montpellier Hérault Rugby renoue ce samedi 17 octobre avec la Coupe des Champions, à l'occasion d'un déplacement chez les Anglais de Bath. Un rendez-vous que le club héraultais aborde avec l'intention affichée de ne pas se contenter de participer.

Un retour construit sur un titre

Après avoir disputé la Challenge Cup pendant trois saisons consécutives, Montpellier a fini par soulever le trophée l'an dernier à Bilbao, en dominant l'Ulster (59-26). Cette performance offre au club héraultais son ticket de retour dans la compétition réunissant chaque saison les huit meilleures formations du Top 14.

Le bilan montpelliérain dans cette épreuve reste toutefois modeste : seuls deux quarts de finale, en 2012-2013 puis en 2021-2022, viennent ponctuer un parcours le plus souvent arrêté en phase de poules.

Le manager Joan Caudullo assume désormais un objectif annuel : viser chaque saison une place parmi les six premiers du Top 14 pour retrouver systématiquement cette compétition.

« On est contents, il y a beaucoup d'énergie et d'excitation à l'idée de jouer ce match samedi », résume le manager montpelliérain.

Une équipe loin de faire tourner l'effectif

Sur les 42 joueurs inscrits pour la compétition, le staff montpelliérain n'a conservé que deux espoirs, Melvyn Rates et Raphaël Audebert, une sélection bien plus resserrée que celle opérée en Challenge Cup les saisons précédentes. Le message est clair : face à des adversaires d'un tout autre calibre, l'encadrement veut aligner une équipe pleinement compétitive dès cette première journée, tout en ménageant la fatigue d'un calendrier chargé avant un dixième match à venir contre Lyon.

Parmi ceux qui découvriront l'épreuve, le jeune Lyam Akrab (21 ans) affiche une ambition similaire à celle du club : jouer pour gagner, pas pour figurer.

Le demi de mêlée écossais Ali Price, qui n'avait plus goûté à la compétition depuis deux ou trois saisons, se dit particulièrement heureux d'y retrouver sa place, évoquant un niveau de jeu supérieur à celui du Top 14.

Bath, un adversaire coriace mais une possible surprise

Pour cette entrée en matière à l'extérieur, Montpellier affrontera un pack d'avants costaud et une ligne de trois-quarts portée sur le mouvement : Bath figure parmi les meilleures équipes anglaises des dernières saisons et avait réalisé un bon parcours en Coupe des Champions l'an dernier. Ali Price prévient que les siens devront s'appuyer sur une défense organisée pour contenir les offensives anglaises, tout en imposant leur propre jeu.

« L'événement tire le meilleur des joueurs, et les équipes qualifiées ont les meilleurs joueurs, ce qui est très excitant », confie le demi de mêlée écossais.

Malgré ce profil favorable aux Britanniques, plusieurs observateurs du rugby évoquent la possibilité d'une belle surprise montpelliéraine à l'extérieur, soulignant les arguments offensifs dont dispose le MHR pour déjouer les pronostics.

Le programme de la poule

Journée	Adversaire	Date	Lieu
1	Bath (Angleterre)	17 octobre	Extérieur
2	Bulls (Afrique du Sud)	12 décembre	Domicile
3	Northampton (Angleterre)	9 janvier	Domicile
4	Cardiff (Pays de Galles)	15 janvier	Extérieur

Le déplacement chez les Gallois de Cardiff, en janvier, pourrait s'avérer déterminant pour la qualification.

Infos pratiques

Adversaire: Bath (Angleterre)
Date: Samedi 17 octobre 2026
Compétition: Coupe des Champions - journée 1
Lieu: À l'extérieur, en Angleterre

À retenir

Retour en Coupe des Champions après trois saisons passées en Challenge Cup.
Objectif assumé par le staff : viser la qualification, pas seulement participer.
Effectif resserré autour de deux jeunes retenus pour privilégier l'expérience.
Calendrier de poule avec un déplacement potentiellement décisif à Cardiff en janvier.

Questions fréquentes

Pourquoi le MHR n'avait-il pas joué la Coupe des Champions depuis trois ans ?

Le club évoluait depuis trois saisons en Challenge Cup, qu'il a remportée l'an dernier à Bilbao face à l'Ulster, ce qui lui permet de retrouver cette saison la compétition réservée aux meilleures équipes européennes.

Qui le MHR affrontera-t-il dans sa poule après Bath ?

Les Montpelliérains recevront les Sud-Africains des Bulls le 12 décembre, puis les Anglais de Northampton le 9 janvier, avant de se déplacer chez les Gallois de Cardiff le 15 janvier.

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