Orages et tornade dans l'Hérault : Corneilhan sinistrée, coupures et inondations jusqu'à Montpellier

Lundi 24 août, en fin de journée, une ligne d'orages particulièrement intense a balayé l'Hérault d'ouest en est avant de poursuivre sa route vers le Gard. Le phénomène, bref mais brutal, a laissé derrière lui des dizaines de bâtiments endommagés, des coupures de courant et une circulation perturbée jusqu'au cœur de Montpellier.

Corneilhan, la commune la plus frappée

C'est au nord de Béziers, dans le quartier des Moulines à Corneilhan, que les dégâts sont les plus spectaculaires. Une tornade y aurait suivi une sorte de couloir, ravageant certaines habitations tandis que leurs voisines d'en face restaient intactes. Quinze maisons ont été sinistrées : portail arraché, abri de jardin soufflé, panneaux solaires détériorés, toiture percée par un cep de vigne emporté par le vent. Le maire, qui a dû gérer dans la foulée une coupure de courant touchant la caserne des pompiers, a sollicité un classement en catastrophe naturelle. La préfecture le lui a refusé : l'épisode est qualifié de tempête, dont les conséquences relèvent des assurances classiques. Aucun blessé n'est à déplorer sur la commune, malgré des dégâts matériels importants pour les habitants comme pour plusieurs entreprises du secteur.

Un département balayé de bout en bout

Au total, les pompiers de l'Hérault ont recensé 46 maisons endommagées ou partiellement détruites et sont intervenus à 170 reprises, avec près de 500 sapeurs-pompiers mobilisés. Les secteurs du Piémont, du centre du département et du Biterrois ont payé le plus lourd tribut, sous des rafales oscillant entre 90 et 120 km/h et de nombreux impacts de foudre.

Selon plusieurs médias locaux, deux personnes auraient été légèrement blessées à Capestang, à l'ouest de Béziers, après la chute d'une branche sur leur véhicule ; elles auraient été prises en charge par le centre hospitalier de Béziers.

Montpellier sous les eaux, des quartiers privés de courant

La préfecture héraultaise n'a pas été épargnée. De fortes précipitations ont transformé plusieurs rues en véritables ruisseaux, ralentissant fortement la circulation des bus et des tramways et bloquant de nombreux usagers en pleine soirée. Environ 64 rues montpelliéraines, notamment dans le secteur du Près d'Arènes, se sont retrouvées sans électricité vers 20 heures. À l'ouest de la ville, le collège de Saint-Georges-d'Orques a lui aussi subi d'importants dégâts sur sa façade, sans faire de victime.

Un domaine viticole de Castries dévasté

Autre secteur particulièrement touché : le domaine viticole Saint-Jean-de-l'Arbousier, à Castries, à l'est de Montpellier. Selon son propriétaire, un phénomène tourbillonnant se serait abattu sur la propriété en quelques secondes à peine, couchant les cimes des arbres avant de disparaître en une dizaine de minutes. Une centaine d'arbres, dont plusieurs centenaires, ont été touchés, deux des quatre cabanes perchées destinées à l'accueil touristique ont été détruites, et une toiture a été endommagée. Les vacanciers présents sur place ont pu être évacués sans dommage. Toujours privé d'électricité au lendemain de l'épisode, le domaine a repris le travail dès l'aube pour tenter de maintenir, vendredi 28 août, la dernière soirée estivale qu'il avait prévu d'organiser.

Et au-delà de l'Hérault

La même ligne orageuse a également touché l'Aude, où une tornade aurait partiellement ravagé le village de Pomas, ainsi que le Gard, où une centaine de pompiers ont été mobilisés toute la nuit pour des feux d'habitation et de végétation, des accidents de la route, des inondations localisées et des chutes d'arbres.