Montpellier : quatre bébés guépards sont nés au zoo, un coup de pouce pour une espèce vulnérable

Encore aveugles et incapables de se déplacer seules, quatre petites boules de poils font actuellement l'objet d'une surveillance de tous les instants au Zoo de Montpellier. Nées le 12 septembre dernier, ces quatre guépardeaux femelles viennent allonger la liste des naissances enregistrées dans l'établissement depuis 2018, et répondent à un enjeu qui dépasse largement les grilles du parc : la préservation d'une espèce en déclin.

Une portée entièrement féminine, née d'une mère montpelliéraine

Les quatre petites sont nées de Bastet, une femelle guépard elle-même née au Zoo de Montpellier en 2018. Durant leurs premières semaines de vie, particulièrement critiques pour la survie des jeunes guépards, elles évoluent dans un espace sécurisé, à l'abri des regards, sous la surveillance de leur mère et des équipes animalières. Leur sortie dans l'enclos extérieur ne se fera que progressivement, au fil des prochaines semaines, le temps que leur vue et leur motricité se développent.

Pourquoi cette naissance compte pour la conservation de l'espèce

Le guépard d'Afrique australe (Acinonyx jubatus jubatus) est classé « Vulnérable » sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cette naissance résulte directement du Programme européen pour les espèces menacées (EEP), piloté par l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), qui organise les appariements entre individus de différents établissements pour maintenir une diversité génétique suffisante dans la population captive.

C'est dans ce cadre que Bastet a été mise en contact avec Josh, sur recommandation du coordinateur européen du programme, afin de former un couple reproducteur jugé « génétiquement pertinent » pour la conservation de l'espèce.

Un zoo fermé au public, mais toujours engagé dans ses missions

Le Zoo de Montpellier traverse actuellement une période de fermeture temporaire au public, liée à des travaux. Les équipes poursuivent toutefois leurs missions de conservation, de recherche et de participation aux programmes internationaux de sauvegarde des espèces menacées — dont cette naissance est l'illustration la plus récente.

Une population européenne sous pression

Avec ces quatre nouvelles arrivantes, le Zoo de Montpellier héberge désormais :

Cette huitième portée viable née dans l'établissement depuis 2018 n'est pas anodine : selon le communiqué du zoo, les effectifs de la population européenne de guépards captifs sont en diminution depuis plusieurs années, notamment parce que de moins en moins d'établissements participent à la reproduction de l'espèce. Chaque naissance viable contribue donc directement au maintien de cette population.

Et ensuite, pour les quatre petites ?

Les quatre jeunes femelles resteront aux côtés de Bastet jusqu'à leur émancipation, vers l'âge de deux ans. Leur avenir sera ensuite décidé dans le cadre du programme européen, qui organise les transferts entre établissements et les futures reproductions afin de préserver la diversité génétique de la population captive à l'échelle du continent.