Zoo de Montpellier : quatre bébés guépards sont nés à l'abri des regards

Le parc zoologique du Lunaret, fermé au public depuis l'été pour des travaux de rénovation, continue en coulisses son travail de conservation. La Métropole de Montpellier, qui gère l'établissement, a dévoilé ce mardi la naissance de quatre guépardeaux survenue le 12 septembre dernier. Les quatre petites, toutes des femelles, sont encore aveugles et traversent une période particulièrement fragile de leur développement.

Une mère née sur place, un père choisi par le programme européen

Les bébés sont nés de Bastet, une guéparde elle-même venue au monde au Zoo de Montpellier en 2018. Son partenaire, Josh, lui a été présenté sur recommandation du coordinateur du programme européen pour les espèces menacées (EEP), piloté par l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA). Selon l'établissement, les deux adultes formaient un couple dont le profil génétique servait particulièrement bien la préservation de l'espèce.

Encore protégées, loin des visiteurs

Pour l'instant, la petite fratrie grandit dans un espace fermé, sous l'œil attentif de sa mère et des soigneurs. L'accès à l'enclos extérieur ne se fera que progressivement, au fil des prochaines semaines. Les quatre jeunes guépardes resteront aux côtés de Bastet jusqu'à leur émancipation, vers l'âge de deux ans - leur avenir sera ensuite décidé dans le cadre du programme européen, chargé d'organiser les échanges entre établissements afin de préserver la diversité génétique de la population captive.

Avec ces quatre arrivées, le zoo héberge désormais : - 3 femelles adultes - 5 mâles adultes - 4 guépardeaux nouveau-nés

Un enjeu pour une espèce vulnérable

Le guépard est classé "vulnérable" sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Cette naissance constitue la huitième portée viable enregistrée au Zoo de Montpellier depuis 2018, une contribution notable au renforcement d'une population européenne captive dont les effectifs reculent depuis plusieurs années - notamment parce que de moins en moins d'établissements participent à ce programme de reproduction.

Malgré la fermeture du parc au public pour travaux, les équipes animalières maintiennent donc leurs missions de recherche, de conservation et de participation aux programmes internationaux de sauvegarde des espèces menacées.