Érosion du littoral : une délégation japonaise de Tokyo étudie le programme Palavas 2050

C'est une petite station balnéaire de l'Hérault qui attire désormais le regard de la plus grande métropole du monde. Jeudi 3 septembre, une délégation d'experts japonais de la prévention des catastrophes a fait le déplacement jusqu'à Palavas-les-Flots pour étudier de près les dispositifs mis en place contre l'érosion et la submersion marine.

Une île de l'archipel de Tokyo confrontée au même défi

La délégation, forte de cinq spécialistes, est conduite par le directeur de la prévention des catastrophes liées au littoral du bureau de la construction de Tokyo. Selon plusieurs médias locaux, c'est en effectuant des recherches sur internet que ce responsable a découvert le programme palavasien, avant de décider de venir le constater sur place. Un détour par Douvres, en Angleterre, où les falaises crayeuses s'effritent également, avait précédé cette étape française.

En cause : le sort de Niijima, une île appréciée des surfeurs au sein de l'archipel de Tokyo, longue d'environ sept kilomètres et rongée peu à peu par les vagues sous l'effet du réchauffement climatique. Un programme de réensablement y a été engagé, avec un apport annoncé de 20 000 m³ de sable. Mais les Japonais redoutent que cet effort ne suffise pas à retenir durablement le littoral, un scénario que Palavas a déjà connu par le passé.

Depuis 2019, des expérimentations grandeur nature dans l'eau

Depuis 2019, la commune héraultaise collabore avec l'Université de Montpellier dans le cadre du plan « Palavas Horizon 2050 ». L'objectif : tester, sans solution toute faite, différents dispositifs capables de limiter l'impact des vagues sur la côte.

Parmi les pistes explorées : - une structure immergée destinée à atténuer la force des vagues avant qu'elles n'atteignent le rivage ; - des récifs artificiels d'origine biosourcée, pensés pour aider à retenir le sable ; - une réflexion globale sur la modification des courants plutôt que le seul apport de sable, jugé trop fragile face aux tempêtes.

La logique défendue par les chercheurs est simple : casser l'énergie de la houle à la source plutôt que de miser uniquement sur le rechargement des plages, qui peut disparaître dès la première grosse houle.

Un stock de sable en forte baisse

Selon les scientifiques impliqués dans le projet, le volume de sable présent sur le littoral palavasien aurait diminué d'environ 90 % par rapport à l'ère préindustrielle. Un sol appauvri en sable rend la côte plus vulnérable, car les vagues y conservent davantage d'énergie en arrivant jusqu'aux zones urbanisées.

La suite de la coopération

Les équipes japonaises ne pourront pas tester elles-mêmes les dispositifs palavasiens dans l'immédiat, mais elles resteraient en lien avec les chercheurs français pour continuer à échanger sur ces pistes. Sur place, la délégation a rencontré le maire de Palavas ainsi que les responsables scientifiques et élus locaux impliqués dans le programme, preuve que les enjeux du recul du trait de côte dépassent largement les frontières de la Méditerranée.