Domaine de Bayssan à Béziers : le Département de l'Hérault sous pression après un rapport critique de la Chambre des comptes

Propriété du Département de l'Hérault, le Domaine de Bayssan, aux portes de Béziers, se retrouve au cœur d'une polémique budgétaire. La Chambre régionale des comptes (CRC) d'Occitanie, dans un contrôle consacré à ce site culturel et de loisirs, estime que les sommes engagées par la collectivité sont disproportionnées par rapport à son niveau de fréquentation réelle.

Un site qui pèse lourd sur les finances départementales

Selon les magistrats financiers, le Département a consacré près de 48 millions d'euros à la rénovation du théâtre, de l'amphithéâtre, du restaurant et des bâtiments historiques du domaine entre 2019 et 2025. Une seconde phase de travaux, dédiée aux équipements de loisirs, a d'ailleurs été mise en pause faute de marge budgétaire.

À cela s'ajoute le fonctionnement courant du site, confié à l'établissement public Hérault Culture, évalué à environ 3 millions d'euros par an. Or la fréquentation des spectacles, qui avait dépassé les 20 000 entrées lors de l'année des inaugurations, est redescendue à un niveau proche de 10 000 spectateurs en 2025. La Chambre relève par ailleurs que l'amphithéâtre, doté d'une capacité importante, tourne loin de son plein potentiel malgré des taux de remplissage présentés comme satisfaisants sur le papier.

Au-delà des chiffres, la juridiction financière interroge la gouvernance du site, sa dépendance aux subventions départementales et la pertinence de certaines dépenses jugées non indispensables.

Le Département défend sa politique culturelle

Réuni en session lundi 14 septembre, le conseil départemental a longuement débattu de ce rapport, à quelques jours de la présentation de la prochaine saison culturelle du domaine, prévue le 18 septembre. Le président du Département, Kléber Mesquida, a reconnu le constat chiffré tout en contestant l'angle retenu par la Chambre, estimant qu'elle occultait la vocation sociale du lieu.

Il a mis en avant une politique voulue depuis 2017 pour rapprocher la culture des habitants de l'ouest héraultais, notamment les plus jeunes et les publics éloignés de l'offre culturelle, et rappelé que d'autres équipements comparables dans le département avaient nécessité des investissements du même ordre.

Le président a également évoqué l'échec d'un projet d'installation des Grands Buffets de Narbonne sur le site, qui aurait pu apporter un afflux de visiteurs important, en pointant une responsabilité de la Ville de Béziers dans cet échec.

Vers une gestion façon domaine d'O ?

La réponse du maire de Béziers, Robert Ménard, n'a pas tardé. Il a récusé toute responsabilité dans l'échec du dossier des Grands Buffets, rappelant au passage que la salle municipale biterroise Zinga Zanga accueille, elle, un public nettement plus nombreux chaque année.

L'édile est allé plus loin en proposant que le Département lui cède la gestion, voire la propriété, du Domaine de Bayssan pour un euro symbolique, assurant pouvoir en réduire le coût de fonctionnement tout en augmentant sa fréquentation. Une option écartée par Kléber Mesquida, qui a jugé cette idée de cession irréaliste.

Les deux élus ont toutefois évoqué un précédent montpelliérain : celui du domaine d'O, repris par la Métropole de Montpellier tout en conservant un soutien financier du Département, après y avoir lui aussi englouti plusieurs dizaines de millions d'euros. Un modèle de gouvernance partagée qui pourrait, selon le maire de Béziers, inspirer l'avenir de Bayssan.

À ce stade, aucune décision n'a été annoncée sur une éventuelle évolution du mode de gestion du site.