Contournement ouest de Montpellier : le chantier écologique avance, la contestation judiciaire continue

Le chantier du contournement ouest de Montpellier (COM) vit un moment paradoxal : les travaux préparatoires progressent sur le terrain, tandis que le projet lui-même reste juridiquement en suspens.

Une phase de nettoyage écologique

Après l'évacuation de plusieurs tonnes de déchets et des campagnes de diagnostics archéologiques sur le tracé, les équipes du chantier se concentrent désormais sur l'élimination des plantes envahissantes, à commencer par la canne de Provence (Arundo donax). Originaire d'Asie occidentale malgré son nom, cette espèce se propage très vite et appauvrit la biodiversité des milieux qu'elle colonise.

Environ 10 000 m² sont actuellement traités, selon les données communiquées sur le projet. La méthode retenue vise à empêcher toute repousse :

• dessouchage en profondeur à la pelle mécanique pour extraire les rhizomes, organe souterrain qui assure la propagation de la plante ;
• transport des végétaux vers une plateforme de criblage et de broyage ;
• séparation de la terre et de la matière végétale, cette dernière étant ensuite orientée vers une filière de valorisation.

Cette opération est confiée à une entreprise spécialisée en génie écologique et entretien des espaces naturels.

Un axe routier présenté comme un désengorgement

Le COM doit former une liaison de 6 km à 2x2 voies, sans péage pour les usagers locaux, reliant au nord l'autoroute A750 et la RN109, et au sud l'A709 et l'A9. Porté par l'État via une société concessionnaire, l'objectif affiché est de capter le trafic de transit pour soulager les axes urbains, notamment l'avenue de la Liberté, et de faciliter les déplacements des habitants de communes comme Saint-Jean-de-Védas, Juvignac ou Lavérune.

Le projet toujours suspendu à la justice

Déclaré d'utilité publique par arrêté ministériel en septembre 2021, le COM fait l'objet de recours depuis plusieurs années. Après un rejet par le tribunal administratif de Montpellier fin 2023, cinq associations ont porté l'affaire devant la cour administrative d'appel de Toulouse.

En juillet, cette cour a prononcé un sursis à statuer sur la déclaration d'utilité publique. Elle pointe un vice de procédure : le projet doit entraîner la disparition d'environ 80 000 m³ de zones d'expansion des crues dans un secteur exposé aux inondations, sans que des mesures compensatoires aient été précisées avant l'enquête publique. Pour la cour, cette lacune aurait pu nuire à la bonne information du public.

L'État dispose désormais de six mois pour compléter l'étude d'impact et organiser une nouvelle consultation publique. Les travaux, eux, n'ont pas été interdits : seul le calendrier administratif de validation du projet a été retardé.

Le collectif AutreCOM, qui réunit six associations opposées au projet, annonce vouloir profiter de cette étape pour lancer une campagne d'information à destination des habitants, avant la consultation à venir.

À retenir pour les habitants de l'ouest montpelliérain

• Le chantier se poursuit sur le plan environnemental, sans lien direct avec la procédure judiciaire en cours.
• La validité juridique du projet dépendra des compléments apportés par l'État sur le risque d'inondation.
• Une nouvelle consultation publique doit avoir lieu dans les prochains mois.