Béziers : une journée gratuite a fait découvrir le travail des chiens guides pour malvoyants

Sur les allées Paul-Riquet, devant le parvis du théâtre, les passants ont pu croiser ce mercredi des binômes inhabituels : labradors, golden retrievers et border collies évoluant avec aisance au milieu du mobilier urbain, sous l'œil de leurs maîtres et des curieux. L'association Chiens Guides Grand Sud Ouest y tenait sa toute première journée grand public consacrée à son action.

Des démonstrations et des ateliers pour comprendre le guidage

Pendant toute la journée, éducateurs, bénévoles, familles d'accueil et personnes accompagnées de leur chien se sont relayés pour expliquer comment un animal apprend à signaler un obstacle ou un passage étroit à une personne déficiente visuelle. Au-delà des démonstrations, plusieurs animations ont permis au public de se mettre, un instant, à la place des personnes malvoyantes ou sourdes-aveugles :

• des jeux réalisés sous bandeau pour expérimenter la perte de repères visuels
• une initiation aux techniques de guidage au bras
• une présentation d'aides électroniques destinées aux personnes déficientes visuelles
• une découverte de la langue des signes française

L'entrée était libre, sans inscription ni condition d'âge.

Un ancrage ancien dans l'Hérault, et bientôt un centre à Béziers

Cette opération n'est pas un coup d'essai isolé. L'association est présente dans le département depuis plus de vingt ans et y a déjà remis gratuitement plus de 40 chiens guides à des personnes aveugles ou malvoyantes. Elle accompagne aujourd'hui, dans l'Hérault, 19 binômes formés d'un maître et de son chien.

Cette journée de sensibilisation s'inscrit dans un mouvement plus large : l'association cherche actuellement, en lien avec la mairie de Béziers, un terrain pour y construire un centre d'éducation canine. L'objectif est de se rapprocher du littoral méditerranéen, où la demande progresse, plutôt que de continuer à dépendre uniquement des structures existantes plus à l'ouest.

Chaque chien guide reste remis gratuitement à son futur maître. Un modèle rendu possible grâce aux dons et à l'investissement de nombreux bénévoles, à commencer par les familles qui accueillent les chiots pendant une partie de leur apprentissage avant leur formation complète. L'association profitait aussi de cette journée pour présenter les différentes manières de s'engager à ses côtés, du don ponctuel à l'accueil d'un futur chien guide.