Musée et conservatoire d'anatomie

Au cœur de la faculté de médecine de Montpellier, le conservatoire d'anatomie rassemble plus de 13 000 objets liés à l'histoire de l'enseignement de l'anatomie. Moulages en cire, sujets de dissection et instruments de chirurgie s'alignent dans des vitrines d'époque. Une sortie culturelle à Montpellier hors des sentiers battus, pour qui s'intéresse à la médecine et à ses racines montpelliéraines remontant à la fin du Moyen Âge.

Histoire et patrimoine

Le conservatoire d'anatomie naît en 1795, parallèlement à l'ouverture de l'école de santé à Montpellier. Dès 1798, l'école adopte une mesure singulière : nul élève ne peut être admis aux examens définitifs sans avoir présenté une pièce anatomique, naturelle ou artificielle, destinée à être déposée au conservatoire. La collection s'enrichit ainsi grâce aux étudiants eux-mêmes.

De célèbres médecins et chirurgiens offrent également des pièces provenant de cas pathologiques observés en milieu hospitalier. Le lieu conserve d'abord une fonction pédagogique : mettre à disposition des étudiants de la faculté de médecine les collections dédiées à l'enseignement de la médecine et des sciences naturelles.

En 1851, l'accroissement des collections impose la construction d'un nouveau local. Le musée d'anatomie s'installe dans une galerie édifiée par l'architecte Pierre-Charles Abric (1800-1871), juste en face du jardin des plantes, où il se trouve toujours. Il ouvre en 1852 pour présenter des collections rassemblées depuis 1795.

Le cadre est majestueux, rythmé par des colonnades. Sous l'égide de médecins célèbres et d'allégories peints par l'artiste montpelliérain Jean-Pierre Montseret (1813-1888), une succession de vitrines décline la description du corps humain en détail ainsi que ses pathologies. L'ensemble témoigne d'une discipline enseignée à Montpellier depuis la fin du Moyen Âge.

La faculté elle-même, fondée en 1220, est présentée comme la plus ancienne université du monde pour la médecine. En 1340, l'université crée un cours officiel d'anatomie sur cadavre, l'un des plus précoces de l'histoire universitaire. Les collections du conservatoire d'anatomie de Montpellier ont été classées monument historique en 2004.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. Les vitrines d'époque — Plus de 13 000 objets peuplent les vitrines d'origine qui jalonnent la visite. Cette collection compte parmi les plus grandes de France. Sujets de dissection, moulages, instruments et matériel orthopédique retracent l'histoire de l'anatomie enseignée ici depuis la fin du Moyen Âge. Un véritable voyage dans le temps.
2. Les moulages en cire, plâtre et papier mâché — Le conservatoire rassemble des séries remarquables, dont celle du florentin Felice Fontana. Ces moulages servaient d'outil pédagogique incomparable pour des générations d'étudiants en médecine, avant l'apparition des techniques modernes d'exploration du corps humain.
3. Le décor peint de Jean-Pierre Montseret — La galerie est ornée de médecins célèbres et d'allégories peints par l'artiste montpelliérain Jean-Pierre Montseret (1813-1888). Les colonnades rythment un espace conçu comme un cadre solennel, à la hauteur du prestige de la faculté de médecine.
4. Les collections complémentaires — Au-delà de l'anatomie humaine et de ses pathologies, le conservatoire présente des ensembles d'anatomie comparée, de zoologie et d'archéologie. Cette diversité reflète l'esprit montpelliérain qui, historiquement, ouvrait la médecine aux sciences naturelles et à d'autres champs de connaissance.
5. La visite guidée par l'Office de Tourisme — Les visites sont organisées par l'Office de Tourisme. Une visite guidée à Montpellier centrée sur la faculté de médecine permet aussi de découvrir l'histoire du lieu et de pénétrer dans le bâtiment historique. C'est aujourd'hui le meilleur moyen d'approcher ce patrimoine.

Conseils d'initié

• Le musée est fermé pour travaux : vérifiez impérativement sa réouverture avant tout déplacement.
• Passez par l'Office de Tourisme pour réserver, car les visites y sont organisées et les places limitées.
• Appelez le numéro de l'Office de Tourisme à l'avance : plusieurs visiteurs signalent des créneaux espacés de plusieurs jours.
• Combinez la découverte avec le jardin des plantes, situé juste en face de la galerie.
• Ce lieu s'adresse en priorité aux curieux d'histoire de la médecine et aux amateurs de patrimoine scientifique.
• Prévoyez de visiter aussi le bâtiment historique de la faculté, souvent inclus dans les excursions guidées.

Meilleure période

Le conservatoire étant un lieu couvert, la météo n'entre pas en compte. La contrainte principale reste sa fermeture pour travaux et l'organisation des visites par l'Office de Tourisme. Renseignez-vous sur les dates de réouverture et les créneaux disponibles avant de planifier. Une fois ouvert, une visite en semaine, réservée à l'avance, offre les meilleures conditions pour profiter des explications et du cadre historique en toute tranquillité.