Jardin des Plantes

Le plus ancien jardin botanique de France se déploie en plein centre de Montpellier, tout près de la faculté de Médecine. Créé en 1593 à la demande d'Henri IV, ce poumon vert mêle serres, orangerie, bassins de lotus et arbres centenaires. Entrée gratuite, calme et fraîcheur : un incontournable pour se poser à deux pas de l'agitation urbaine.

Histoire et patrimoine

Le Jardin royal de Montpellier naît en 1593 par la volonté d'Henri IV. Le roi commande à Pierre Richer de Belleval, jeune médecin enseignant en botanique et anatomie, la création d'un jardin dédié aux plantes médicinales pour développer la santé. C'est le plus ancien jardin botanique de France.

Dévasté en 1622 lors du siège de Montpellier par l'armée de Louis XIII, il est restauré dès 1629. Les plus grands botanistes se succèdent ensuite à sa direction. Au XVIIIe siècle, il est réaménagé par F. Boissier de Sauvages et, dès la fin du siècle, ouvert à la promenade des Montpelliérains.

Tout au long des XIXe et XXe siècles, le Jardin connaît une période de renaissance et d'aménagements. Propriété de l'État, il est aujourd'hui géré par l'Université de Montpellier. Il conserve des serres tropicales, une orangerie et un jardin à l'anglaise hérités de son développement séculaire.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. Les arbres et collections botaniques — Le Jardin rassemble une mosaïque de plantes de toutes origines. Au fil des allées, vous croisez une forêt de bambous, des orangers et un micocoulier centenaire. La diversité et l'agencement des chemins autour des végétaux marquent les visiteurs, qui saluent une variété qualifiée de phénoménale.
2. Le bassin de lotus et les serres — Un bassin de lotus, parfois peuplé de carpes et de grenouilles, ponctue la promenade. Une serre abrite de nombreuses espèces de cactus, tandis que l'orangerie accueille des plantes exotiques. Ces espaces couverts prolongent la découverte quelle que soit la saison.
3. Le Jardin de la Reine — Ancien jardin de Marie de Montpellier, Reine d'Aragon, il fait partie du Jardin des Plantes et est inscrit aux monuments historiques. Jadis parcelle d'expérimentation de Pierre Richer de Belleval, il est aujourd'hui un lieu culturel et un espace d'éducation à la biodiversité : insectes, oiseaux, plantes médicinales et aromatiques.
4. L'arbre à souhaits — Ne repartez pas sans avoir déposé un vœu dans le Phillaire, l'arbre à souhaits. La tradition locale veut que cet arbre magique exauce les vœux. Le Carré des sens, avec ses nombreuses plantes aromatiques, complète cette balade sensorielle au cœur du Jardin.
5. Les visites guidées gratuites — Des visites guidées gratuites sont proposées sur inscription, limitées à 15 personnes. Elles portent sur les arbres patrimoniaux, les plantes médicinales, les aromatiques ou l'histoire du Jardin, animées par des jardiniers botanistes. Rendez-vous au portail Henri IV, cinq minutes avant le début, pour environ 1h30 de découverte.

Conseils d'initié

• Le Jardin ferme tous les lundis : planifiez votre venue du mardi au dimanche.
• Animaux, vélos, trottinettes, rollers et pique-nique sont interdits sur place.
• Marcher sur les pelouses n'est pas autorisé : restez sur les allées.
• Pour les visites guidées gratuites, inscrivez-vous en ligne et arrivez 5 à 10 minutes avant le rendez-vous devant la petite entrée boulevard Henri IV.
• L'accès est adapté aux fauteuils roulants et l'arrêt de tram est tout proche.

Meilleure période

Le printemps remporte l'adhésion des visiteurs, qui décrivent le Jardin comme une pure merveille à cette saison. Les collections se réveillent, les arbres verdissent et l'atmosphère se fait champêtre au cœur de la ville. Les horaires d'été, du 1er avril au 30 septembre, permettent de profiter du Jardin jusqu'à 20h. En fin de journée, la promenade prend une teinte particulièrement paisible et reposante.