En occitan, la ville s'appelle Montpelhièr, et son surnom local est Clapas, ou Lo Clapàs, qui signifie « l'amoncellement rocheux ». En latin médiéval, elle apparaît sous la forme Monspessulanus, dont plusieurs étymologies ont été proposées, notamment Montis Pestellario, le mont des pastels.
Les formes attestées
| Forme | Langue et sens |
|---|---|
| Montpelhièr | Occitan, nom actuel de la ville dans cette langue |
| Clapas, Lo Clapàs | Surnom occitan, « l'amoncellement rocheux » |
| Monspessulanus | Latin, à l'origine de monspessulanum en botanique |
| Montis Pestellario | Étymologie proposée, « le mont des pastels » |
Le pastel, la piste économique
L'hypothèse Montis Pestellario renvoie à une plante bleue servant à teindre les étoffes. Elle a du sens : la teinture était une activité majeure du Languedoc médiéval, et Montpellier vivait alors du commerce des étoffes. D'autres étymologies ont été avancées, sans qu'aucune fasse consensus.
Clapas, le surnom qui a survécu
C'est le nom que les Montpelliérains emploient encore entre eux. « L'amoncellement rocheux » décrit le sol calcaire sur lequel la ville s'est construite, le même que l'on retrouve dans les dallages anciens de l'Écusson. Le mot a essaimé : on le rencontre dans des noms d'associations, de commerces et de lieux de la ville.
La trace dans les noms savants
Le latin Monspessulanus a laissé une empreinte durable en botanique et en médecine. C'est pourquoi l'arbre typique de Montpellier porte le nom scientifique d'Acer monspessulanum : les naturalistes ont latinisé le nom de la ville où l'espèce a été décrite.
Sur l'histoire de la cité, voyez ce qui a fait la richesse de Montpellier.
Questions fréquentes
Comment dit-on Montpellier en occitan ?
Montpelhièr. La ville est aussi surnommée Clapas, ou Lo Clapàs.
Que veut dire Clapas ?
L'amoncellement rocheux, en référence au sol calcaire sur lequel la ville s'est construite.
D'où vient le nom Montpellier ?
Plusieurs étymologies ont été avancées, dont Montis Pestellario, le mont des pastels, en référence à une plante tinctoriale bleue.
Pourquoi monspessulanum en botanique ?
C'est la forme latine du nom de la ville, utilisée par les naturalistes pour nommer les espèces décrites sur place.
