Quelle est l'histoire de l'aqueduc des Arceaux à Montpellier ?

Les dates

Chronologie publiée par les Archives de Montpellier, qui présentent l'ouvrage comme « 250 ans d'histoire de l'eau à Montpellier ».

Pourquoi le construire

Montpellier manquait d'eau. La ville s'était développée sur une butte calcaire, sans cours d'eau traversant son centre, et dépendait de puits et de citernes. Amener l'eau des sources du nord était la seule solution durable, et c'est un chantier public d'ampleur qui l'a permis.

Un ouvrage du XVIIIe, pas un vestige romain

C'est la méprise la plus fréquente. La silhouette à deux niveaux d'arches évoque irrésistiblement le Pont du Gard, situé à moins d'une heure. Mais l'aqueduc des Arceaux est postérieur de dix-sept siècles : il date du siècle des Lumières, et cite délibérément le modèle antique.

Cette référence assumée est caractéristique de son époque, où l'architecture publique cherchait dans Rome sa légitimité.

Le quartier des Arceaux

L'ouvrage a donné son nom à tout un quartier, qui s'est affirmé au fil du temps comme l'un des hauts lieux de l'animation montpelliéraine : jeu de tambourin, foire aux ânes et aux chevaux, marché aux puces et aux fleurs, fêtes foraines et manèges.

Le marché s'y tient toujours, sous les arches. C'est l'un des rares monuments français dont l'usage quotidien n'a jamais cessé, même après la fin de sa fonction hydraulique.

Ce qu'il faut voir

• Les arches — jusqu'à 22 mètres de hauteur sur la portion monumentale.
• Le château d'eau du Peyrou — le point d'arrivée de l'eau, avec la promenade.
• Le marché — sous les arches, plusieurs matinées par semaine.

Voyez le tracé de l'aqueduc et sa longueur.