Top 14 : le MHR ouvre sa saison face à Pau ce samedi au Septeo Stadium

Le Top 14 reprend ses droits ce samedi 5 septembre à 19h05, avec un choc d'entrée entre le MHR et la Section Paloise. Rendez-vous est donné au Septeo Stadium, où le club montpelliérain retrouve son public pour une saison qui s'annonce sous surveillance après un exercice précédent achevé en finale du championnat.

Un statut qui a changé pour le MHR

Fini l'anonymat : après avoir atteint la finale du dernier Top 14, Montpellier ne pourra plus jouer les trouble-fêtes discrets. Le club entame cette saison avec l'obligation de confirmer sa place parmi les meilleures équipes de l'Hexagone. C'est aussi le début d'un troisième exercice pour l'entraîneur Joan Caudullo, qui mise largement sur le groupe ayant porté les couleurs héraultaises la saison passée. En interne, le club évoquerait un mélange de frustration après l'issue de la finale et d'envie de revanche pour se relancer.

Les choix des deux staffs sur leurs internationaux

La préparation de cette affiche a été compliquée par un facteur commun aux deux clubs : la gestion des joueurs revenus du championnat des nations disputé cet été. Côté montpelliérain, deux forfaits s'imposaient d'eux-mêmes : le pilier Reda Wardi, gêné par un problème musculaire, et le capitaine et troisième ligne Lenni Nouchi, touché à la cheville face au Japon. Auguste Cadot, resté sur la touche durant toute la tournée estivale, retrouve logiquement sa place de titulaire, tandis que Florian Verhaeghe, sollicité à deux reprises cet été, débutera sur le banc, où sa polyvalence en deuxième ou troisième ligne pèsera en l'absence de Billy Vunipola.

Du côté de Pau, pas moins de cinq joueurs avaient été retenus pour ce championnat des nations. Emilien Gailleton, épargné par les sélectionneurs cet été, sera titulaire, comme Aaron Grandidier-Nkanang, auteur de ses deux premières sélections en équipe de France cet été et aligné malgré les pronostics qui l'annonçaient au repos. À l'inverse, Théo Attissogbé, Hugo Auradou et Fabien Brau-Boirie, tous trois de toutes les rencontres des Bleus cet été, souffleront pour cette entrée en matière.

Une nouvelle contrainte réglementaire

Ces arbitrages sont d'autant plus délicats que la compétition change de format cette saison : les équipes ne pourront plus effectuer que 8 changements par rencontre, contre 12 les années précédentes. Une règle qui réduit la marge de manœuvre des staffs et pèse directement sur les stratégies de rotation, particulièrement en ce début de championnat marqué par le retour des internationaux.

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