Top 14 : à dix jours de la reprise, Caudullo fixe le cap du MHR

À dix jours du coup d'envoi de la nouvelle saison de Top 14, le manager du Montpellier Hérault Rugby (MHR), Joan Caudullo, a fait le point devant la presse ce jeudi. Un exercice de rentrée mené avec le sourire, deux mois après une finale de championnat perdue et à l'approche d'un calendrier chargé pour les Montpelliérains.

Une finale toujours dans les têtes

Battus 28 à 20 par le Stade Toulousain lors de la dernière finale de Top 14, les joueurs du MHR portent encore la marque de cette désillusion. Selon le manager, une réunion a rapidement été organisée avec le groupe après ce revers pour tourner la page tout en gardant la leçon en mémoire. La frustration, reconnaît-il, n'a pas totalement disparu, notamment au vu de la physionomie de ce match où l'équipe héraultaise avait pourtant dominé les débats sans parvenir à concrétiser.

La préparation estivale a été plus courte que d'habitude, les joueurs ayant bénéficié d'une coupure méritée après une saison longue et exigeante. Un choix assumé par le staff, qui préfère retrouver rapidement ses repères et ses habitudes de jeu plutôt que de multiplier les semaines de physique.

Viser les phases finales, sans lever le pied

Caudullo l'assume : l'objectif du club est de retrouver une phase finale de Top 14, une performance que seul le Stade Toulousain a réussi à enchaîner ces dernières saisons. Le manager dit vouloir que son équipe continue d'être perçue comme un adversaire coriace et indésirable pour les autres formations du championnat.

Il met toutefois en garde contre un relâchement possible après une saison référence pour le club, marquée par un titre en Challenge Cup et cette finale de Top 14. Dans un championnat qu'il juge extrêmement dense, où il dit être incapable de prédire qui terminera en tête comme qui luttera pour le maintien, il préfère afficher une ambition claire plutôt qu'un objectif chiffré de classement. Le MHR disputera par ailleurs la Champions Cup cette saison, avec l'intention affichée d'y jouer également les phases finales.

Cinq recrues pour muscler le groupe

Pour préparer cette double compétition, le club s'est renforcé avec cinq arrivées ciblées, présentées par Caudullo comme complémentaires à l'ossature existante.

International français passé par La Rochelle, Reda Wardi vient combler le départ d'Enzo Forletta au poste de pilier. Le Sud-Africain Ruben Van Heerden, tout juste international avec les Springboks, doit apporter de la puissance en conquête. Sébastien Bézy, plus expérimenté, est arrivé pour pallier le départ de Léo Coly à la mêlée, tandis qu'Adam Hastings et Dimitri Delibes viennent densifier les lignes arrière.

Le rendez-vous est désormais fixé pour les supporters montpelliérains : direction le Septeo Stadium samedi 5 septembre pour le coup d'envoi de la saison face à la Section Paloise.