Prospection de lithium autour du Salagou : la mobilisation contre le manque de transparence se poursuit à Lodève

Un an après sa création, le collectif Délit-thium n'a pas relâché la pression. Une centaine de personnes, voire une cinquantaine de plus selon certains décomptes, se sont rassemblées jeudi 6 août devant la sous-préfecture de Lodève pour exiger davantage de clarté sur un projet de recherche de lithium dans le nord de l'Hérault.

À l'origine de la mobilisation : une demande de Permis exclusif de recherches (PER) déposée en octobre 2023 par la société norvégienne Transition Elements AS, portant sur 218 km² et 22 communes du Clermontais, du Lodévois et du Grand Orb, autour du lac du Salagou. Baptisé "Permis de Lodève", ce dossier autoriserait pour cinq ans des travaux d'exploration du sous-sol à la recherche de ce métal utilisé notamment dans les batteries de véhicules électriques.

Un dossier jugé trop opaque

Pour les militants, l'attente devient insupportable. Depuis avril, des courriers recommandés ont été envoyés à la préfecture de l'Hérault et au BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) sans obtenir de réponse détaillée. Une figure de la Confédération paysanne de l'Hérault, engagée dans le collectif, résume ainsi le sentiment général : ce que l'on sait aujourd'hui, c'est qu'on ne sait rien, et l'on ne peut que s'interroger sur la transparence de ce dossier.

Les organisateurs affirmaient qu'une rencontre entre la sous-préfète et la direction de Transition Elements devait se tenir le même jour à Lodève, information finalement démentie en amont du rassemblement. Le collectif, qui regroupe syndicalistes paysans, élus écologistes et insoumis, associations locales et habitants des 22 communes, redoute un scénario comparable à celui d'un projet minier déjà controversé dans l'Allier.

Des élus locaux, dont une conseillère écologiste de Clermont-l'Hérault, pointent aussi la fragilité d'un territoire classé Géoparc mondial par l'Unesco et en partie situé en zone Grand Site, qu'ils jugent incompatible avec une exploitation minière.

Où en est réellement le dossier ?

Interrogée par la presse locale, la préfecture de l'Hérault a apporté des précisions sur l'état d'avancement du dossier :

• la demande de permis, déposée le 26 octobre 2023, a fait l'objet d'une mise en concurrence sans qu'aucun autre candidat ne se manifeste ;
• l'instruction relève désormais du ministère chargé des mines, via la Direction générale de l'énergie et du climat ;
• les prochaines étapes prévoient une consultation de l'Autorité environnementale et une consultation du public, mais aucune date n'est encore arrêtée ;
• l'entreprise porteuse du projet aurait transmis de nouveaux éléments, actuellement à l'étude.

De son côté, Transition Elements se veut rassurante sur son site internet, assurant qu'une première phase de cartographie et de prélèvements n'aurait aucun impact sur l'environnement, et qu'il ne s'agirait ni d'une mine, ni d'une carrière, le gisement supposé se trouvant dans des saumures situées à plusieurs milliers de mètres de profondeur.

De quoi ne pas convaincre les opposants, bien décidés à maintenir la pression tant qu'aucune information officielle et détaillée ne leur sera communiquée.