Hérault : une nuit de pluies diluviennes inonde les routes et piège des automobilistes

L'agglomération s'est réveillée dimanche sous le choc d'un orage particulièrement violent, qui a transformé plusieurs routes en véritables rivières durant la nuit. Le département avait été placé en vigilance orange pluie-inondation de samedi 20 heures à dimanche 4 heures, avant que Météo-France ne lève l'alerte en tout début de matinée, d'abord dans l'Hérault et le Gard vers 4 heures, puis dans les Bouches-du-Rhône vers 6 heures.

Un déluge concentré sur quelques heures

L'essentiel des précipitations s'est abattu sur l'est de Montpellier et jusqu'au littoral, entre Grau-du-Roi et La Grande-Motte. À l'aéroport de Montpellier-Fréjorgues, les relevés font état de 190 mm d'eau tombés au total, dont 153 mm en seulement trois heures et 89 mm en une heure à peine. Un cumul comparé par plusieurs témoins à près de deux mois de pluie concentrés sur une seule nuit.

Cette intensité a rapidement eu raison des capacités d'évacuation des eaux pluviales. La voie rapide menant aux plages, au sud de Montpellier, est devenue impraticable peu après 1 heure du matin, au moment même où la sortie d'un concert faisait affluer de nombreux véhicules sur les routes déjà saturées. La M66, qui relie Montpellier à Pérols, s'est elle aussi retrouvée totalement inondée, avec par endroits 50 centimètres à 1 mètre d'eau signalés près de l'aéroport.

Des automobilistes bloqués pendant des heures

Plusieurs conducteurs racontent avoir roulé au pas, parfois à la limite de la visibilité, avant de devoir abandonner leur trajet. Certains sont restés immobilisés plusieurs heures, l'eau montant jusque dans leur habitacle, en attendant l'intervention des secours. D'autres ont choisi de rouler lentement sur l'autoroute A9 pour éviter les petites routes, sous une pluie battante et des éclairs continus.

Interrogé sur cette nuit agitée, le maire de Lattes, Cyril Meunier, reconnaît que la commune a été prise au dépourvu par l'ampleur du phénomène. Il explique que le réseau d'écoulement pluvial a été totalement dépassé par les quelque 200 mm tombés entre 23 heures et 4 heures du matin, touchant particulièrement le secteur des équipements festifs, où se tenait un spectacle ce soir-là. Selon l'édile, le principal enjeu désormais est le temps que mettra l'eau à s'évacuer.

Plus d'une centaine d'interventions des pompiers

La nuit a été chargée pour les secours de l'Hérault : plus de 80 personnes bloquées dans leur véhicule ont été mises en sécurité, dans le cadre d'une centaine d'interventions au total, essentiellement pour venir en aide à des automobilistes piégés. L'aéroport de Montpellier est lui-même resté difficilement accessible une partie de la nuit, et plusieurs voitures ont été retrouvées abandonnées sur les chaussées au petit matin.

L'épisode a également causé une inquiétude particulière à Candillargues, à une vingtaine de kilomètres à l'est de Montpellier : une femme de 73 ans portée disparue près de son véhicule après la montée des eaux a finalement été retrouvée saine et sauve par les secours, puis conduite à l'hôpital pour être prise en charge.

La prudence reste de mise ce dimanche

Malgré la levée de la vigilance orange, la circulation restait perturbée dimanche matin dans le secteur de Lattes et Pérols, avec plusieurs routes encore fermées ou partiellement rouvertes au fil des heures. Les communes concernées appellent les habitants à limiter leurs déplacements et à ne surtout pas s'engager sur une chaussée inondée, même si elle paraît franchissable.