Handball : le MHB retrouve la Ligue des champions ce jeudi à Bucarest

Après deux saisons loin de l'élite continentale, le Montpellier Handball retrouve ce jeudi la Ligue des champions. Les Héraultais se déplacent en Roumanie pour y défier le Dinamo Bucarest, à 18h45, à l'occasion de la première journée de ce nouveau format européen.

Une compétition remaniée

La Fédération européenne de handball a revu l'architecture de son épreuve phare : le plateau passe de 16 à 24 clubs, répartis en six groupes de quatre. Seuls les deux premiers de chaque poule accèdent au tour suivant, une phase à deux groupes de six où les équipes conservent les points engrangés face aux adversaires encore en lice. Les quatre premiers de chaque groupe rejoignent ensuite les quarts de finale, avant un Final Four prévu à Cologne début juin. Cette bascule impose aux clubs de bien négocier leurs premiers matches, sous peine de compromettre d'emblée leurs chances de qualification.

Autre changement notable pour les amateurs de hand hexagonaux : faute de repreneur des droits laissés vacants par Eurosport, la diffusion a longtemps été incertaine avant que beIN Sports et la plateforme HandballTV ne se partagent finalement la couverture des rencontres.

Barcelone, Aarhus et Bucarest au menu

Dans son groupe, Montpellier doit composer avec le FC Barcelone, tenant du titre et favori logique à la première place, ainsi qu'avec les Danois d'Aarhus et les Roumains du Dinamo Bucarest, adversaires du soir. Le club héraultais, double vainqueur de l'épreuve, aborde ce rendez-vous fort d'un début de saison solide en championnat, marqué par une nette victoire sur Chartres (41-22). L'enjeu de la soirée est clair : s'imposer chez les Roumains, considérés comme l'un des principaux concurrents pour la deuxième place qualificative du groupe.

Paris et Nantes ont montré la voie

Montpellier n'est pas le seul représentant tricolore engagé cette semaine. Mercredi soir, le Paris Saint-Germain est allé chercher un match nul spectaculaire à Aalborg (33-33), tandis que le HBC Nantes a arraché la victoire face au Wisla Plock dans les toutes dernières secondes (26-25). Deux résultats encourageants qui placent la barre haute avant l'entrée en lice du MHB, seul club montpelliérain engagé sur la scène européenne du handball.

Un parcours à suivre par les supporters locaux, alors que le club évoluera régulièrement à domicile dans les prochaines semaines pour la suite de sa campagne européenne.