Cures thermales : à Balaruc-les-Bains, la baisse des remboursements inquiète élus et acteurs économiques

Les stations thermales de l'Hérault retiennent leur souffle. Le projet de loi de financement de la Sécurité sociale pour 2027 prévoit une chute spectaculaire du remboursement des cures thermales par l'Assurance maladie, qui passerait de 65 % à seulement 15 % de prise en charge. Une annonce qui a mis le feu aux poudres chez les élus régionaux et les professionnels du secteur.

À Balaruc-les-Bains, doyenne des stations thermales françaises, un rassemblement a réuni des représentants du monde thermal pour exprimer leur opposition à cette réforme budgétaire. La mobilisation intervient alors que le gouvernement avait déjà tenté, il y a près d'un an, de faire passer une mesure similaire avant de l'abandonner sous la pression des territoires.

Un secteur économique vital pour les communes rurales

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Pour les acteurs du thermalisme, la facture ne se limiterait pas aux patients. Selon plusieurs médias locaux, chaque emploi thermal génèrerait environ dix emplois indirects dans les territoires concernés, souvent des communes rurales ou de petite taille. L'Occitanie, présentée comme la première région thermale de France, verrait donc une large partie de son tissu économique local fragilisée.

• La région thermale occitane pèserait plusieurs centaines de millions d'euros de retombées économiques directes et indirectes
• La grande majorité des stations thermales régionales se situeraient dans des communes de moins de 10 000 habitants
• Les communes concernées redoutent des effets en cascade sur l'emploi local et les commerces liés au tourisme de santé

Delga dénonce une mesure jugée contre-productive

Carole Delga, qui préside à la fois la Région Occitanie et l'association Régions de France, a vivement critiqué cette orientation budgétaire. Elle estime que réduire l'accès aux cures reviendrait à détourner des patients des soins thermaux vers des alternatives plus onéreuses pour les comptes publics, comme les traitements médicamenteux prolongés, les séances de kinésithérapie répétées ou l'hospitalisation.

Il s'agirait d'une erreur stratégique sur le plan médical, discutable sur le plan budgétaire et injuste sur le plan social, selon les élus régionaux.

Régions de France a appelé les parlementaires à rejeter cette disposition lors de l'examen du budget. L'argument avancé repose notamment sur plusieurs dizaines d'études évoquées par les défenseurs du thermalisme, qui souligneraient les bénéfices des cures pour soulager certaines douleurs chroniques et limiter les rechutes.

Et maintenant ?

Le texte doit encore passer devant le Parlement, où son sort reste incertain. Les élus locaux et les professionnels du thermalisme devraient poursuivre leur mobilisation dans les prochaines semaines, à mesure que le débat budgétaire avance.