Château de Laverune : le château des Évêques, son musée et sa médiathèque

Aussi connu sous le nom de château des Évêques, le château de Lavérune conjugue histoire, patrimoine et culture. Musée et médiathèque y donnent aujourd'hui un nouveau souffle à un édifice chargé de siècles.

Des origines médiévales au château des Évêques

Le château de Lavérune prend son origine au Moyen Âge : le premier bâtiment date approximativement du XIIIᵉ siècle. Situé en dehors des murs de la ville, il conserve une part de mystère, car on dispose de peu d'informations sur le début de son histoire. Au XVIIᵉ siècle, il change souvent de propriétaire et voit passer plusieurs familles de notables protestants.

C'est en 1692 que l'évêque de Montpellier, Charles de Pradel, acquiert le château. La demeure ne passe alors plus de famille en famille, mais d'évêque en évêque : elle y gagne son second nom. Monseigneur de Colbert lance des travaux en 1702, dont il ne verra malheureusement pas la fin — contrairement à nous, puisqu'une grande partie de l'aspect extérieur du bâtiment date de cette période.

Un parc façonné au fil des siècles

Au niveau du parc, nous devons les arbres des Amériques à Jean-Jacques Brunet, qui acquiert le château en 1791. Ces essences, comme les magnolias ou le cyprès chauve, étaient à la mode à cette époque. Le nom du cyprès chauve prend tout son sens en hiver, lorsqu'il perd ses aiguilles, tandis que les magnolias enchantent le parc lorsqu'ils fleurissent en été.

C'est également à Jean-Jacques Brunet que l'on doit la présence d'un jardin à l'anglaise, même si ses autres réalisations ne sont plus visibles aujourd'hui. Après sa mort, les propriétaires suivants ne prennent pas soin du château ni de son parc. Seul Georges Petit, en 1922, lui accorde un peu d'attention, mais lui aussi décède sans succession protectrice : une partie du domaine est vendue. En 1972, tout doit être cédé, mais la ville intervient : le domaine est enfin protégé et restitué.

Le musée municipal Hofer-Bury

Le 15 mai 1992, le musée municipal Hofer-Bury est inauguré au premier étage du château de Lavérune. Il doit son nom à l'amateur d'art qui a généreusement fait don de sa collection de peintures et de sculptures contemporaines à la commune. Six salles d'exposition prennent ainsi place au château des Évêques, lui offrant un nouveau souffle culturel.

L'une des salles est consacrée au peintre chinois Wang-Wei-Xing. Ouvert sur le monde avec des œuvres de plusieurs continents, le musée donne néanmoins la primauté aux artistes régionaux. Au premier étage, vous admirez donc des peintures et des sculptures contemporaines.

Au rez-de-chaussée, le salon de musique, orné de gypseries italiennes — une décoration murale moulée et sculptée en gypse — est classé Monument historique. Il se découvre à l'occasion d'expositions de peinture ou de concerts.

Le parc et la médiathèque

En extérieur, le parc de 5 hectares est lui aussi classé Monument historique. Toujours ouvert aux visiteurs, il accueille les locaux de l'école de musique et du club de pétanque.

Le parc voit aussi passer de nombreux lecteurs : toute une aile du rez-de-chaussée a été réaménagée en médiathèque. Plusieurs salles de lecture y ont été installées, notamment autour du jardin lapidaire et dans l'ancienne chapelle. L'espace d'accueil a pris place dans l'ancienne cuisine du château, pour informer et orienter les visiteurs.

• 3 600 ouvrages
• 500 bandes dessinées
• 400 CD audio
• 220 DVD
• Quatre postes d'accès à Internet

Entre patrimoine, art contemporain, lecture et nature, le château de Lavérune est une belle escapade culturelle aux portes de Montpellier.