Rue Saint-Guilhem à Montpellier : commerces, hôtels particuliers et histoire

Reliant les Halles Castellane au boulevard du Jeu de Paume, la rue Saint-Guilhem compte parmi les artères commerçantes les plus vivantes du centre historique de Montpellier. Entre boutiques originales et bâtisses chargées d'histoire, elle mérite bien plus qu'un simple passage.

Une rue commerçante au cœur du centre historique

Cette charmante rue vous permet d'emprunter les nombreuses ruelles du centre-ville historique de Montpellier. D'un côté, vous rejoignez la place Sainte-Anne ; à l'opposé, la place Saint-Roch. Ces lieux calmes et agréables vous donnent l'occasion de visiter leurs églises respectives.

Ces petites rues sinueuses et étroites abritent de nombreuses boutiques teintées d'originalité, qui font tout le charme du quartier.

Des commerces variés et une ambiance animée

Très vivante, la rue Saint-Guilhem vous invite à pousser la porte de nombreux magasins aux univers variés :

• restaurants et sandwicheries ;
• boulangeries ;
• fleuristes ;
• magasins de décoration, de photographie, de musique et bien d'autres.

La rue se pare d'une atmosphère particulièrement festive lors des événements culturels, comme la Fête de la Musique.

La légende de la Vierge Noire

À l'angle de la rue Saint-Guilhem et de la rue de la Valfère, à peu près au milieu de la rue, vous pouvez observer une niche sculptée, aujourd'hui vide. Elle abritait autrefois la Vierge Noire de Montpellier, en rappel de la véritable Vierge Noire que Guilhem VI de Terre Sainte aurait ramenée de ses croisades.

La statue originelle se trouvait dans la plus ancienne église de Montpellier, Notre-Dame-des-Tables. De ce monument, il ne reste aujourd'hui que les soubassements, que vous pouvez admirer dans la crypte située sous la place Jean Jaurès, au Musée de l'Histoire de Montpellier. Ce dernier vous renseigne, à l'aide d'animations visuelles et sonores, sur l'histoire de la ville du Xe au XVIe siècle.

Cette Vierge Noire, ou « la Negra » comme la nommaient les habitants de la cité, fut encensée lors des épidémies de peste du XIVe siècle. On l'immergeait dans le Lez lors des périodes de fortes canicules.

Une architecture remarquable

La majorité des immeubles que vous croisez rue Saint-Guilhem datent du XIXe siècle : remarquez les somptueux balcons ciselés, caractéristiques de cette époque. La rue abrite également trois hôtels particuliers dignes d'attention.

• Au numéro 20, l'hôtel d'Antoine de Ranchin, bâtiment privé qui abrite un magnifique escalier rampe sur rampe.
• Au numéro 31, l'hôtel de Castries possède un pavillon d'escalier datant du XVIIe siècle, avec des encadrements analogues à ceux de l'hôtel de Ranchin.
• Au numéro 35, l'hôtel Ricard, atypique avec ses niches dont les statues ont été ôtées et ses ornements de coquilles Saint-Jacques.

La porte de l'hôtel Ricard illustre l'influence maniériste sur l'architecture de Montpellier. Apparu vers 1530, ce courant inspiré par la peinture de Michel-Ange s'est imposé dans toutes les capitales artistiques d'Europe jusqu'au début du XVIIe siècle, époque où il s'est finalement « dissous » dans le baroque. Ce dernier reprendra d'ailleurs les mouvements et les formes serpentines propres au maniérisme. La plaque apposée sur la façade de cet hôtel témoigne de l'époque où, avant la conception des théâtres, les représentations avaient lieu chez les particuliers.

Un détour par la rue de la Friperie

Si votre curiosité en redemande, vous trouverez un dernier hôtel particulier de l'autre côté de la rue, dans la rue de la Friperie, au numéro 5 : l'hôtel de Montcalm. Il possède une magnifique cour datant de la Renaissance ainsi qu'un bel escalier à vis évidée.

Axe très emprunté du centre de Montpellier, de par sa situation géographique et les places réputées qu'elle relie, la rue Saint-Guilhem vous permet de flâner tout en observant les spécificités architecturales qu'elle abrite.