Après trois canicules cet été, une quatrième vague de chaleur pourrait frapper la France début août

Après un début d'été marqué par une succession inédite d'épisodes de forte chaleur, la France profite depuis quelques jours d'un répit bienvenu. Mais les prévisionnistes s'interrogent déjà sur un possible quatrième épisode caniculaire, qui pourrait s'installer dès le premier week-end d'août.

Un été déjà marqué par trois canicules

Selon plusieurs médias spécialisés, la France a traversé trois vagues de chaleur intenses en à peine deux mois, un rythme inhabituel pour la saison. La dernière en date s'est achevée grâce à l'arrivée d'un flux plus océanique, qui a permis un retour à des températures quasiment normales sur la majeure partie du territoire.

Seuls certains départements du grand sud-est du pays restaient, fin juillet, sous vigilance liée à la chaleur. Les nuits, plus fraîches, permettent aux organismes de mieux récupérer après plusieurs semaines éprouvantes.

Cette accalmie s'accompagne toutefois d'un autre motif d'inquiétude : la persistance d'une sécheresse qualifiée d'exceptionnelle, désormais plus marquée que celle de 1976, année de référence en la matière.

Un nouvel épisode redouté début août

Plusieurs modèles de prévision évoquent un possible retour de la chaleur autour du 3-9 août. Le scénario avancé repose sur la réinstallation d'un anticyclone sur l'Europe de l'Ouest et du Nord, combinée à une remontée d'air chaud en provenance du Maghreb ou d'Espagne, susceptible de former un nouveau dôme de chaleur au-dessus du pays.

Les modèles ne s'accordent cependant pas sur l'ampleur du phénomène :

• le modèle américain GFS anticipe un dôme de chaleur marqué, avec une vague intense et durable
• le modèle européen CEP envisage un épisode plus modéré et plus bref

Tout dépendrait, selon les prévisionnistes, de la capacité des dépressions atlantiques à contenir la poussée de chaleur venue du sud. Si l'anticyclone continental prend le dessus, un nouvel épisode caniculaire généralisé pourrait s'installer sur l'ensemble du territoire. Les autorités météorologiques restent prudentes sur la fiabilité de ces projections à une telle échéance.

2003, la référence indépassée

Quel que soit le scénario retenu pour les prochains jours, aucun épisode récent n'a pour l'instant approché l'intensité de la canicule d'août 2003, considérée comme la plus grave jamais enregistrée en France.

Des travaux scientifiques évoqués par plusieurs médias qualifient cet épisode d'« événement millénaire », dont la probabilité d'occurrence était extrêmement faible dans le climat d'avant le réchauffement climatique. Les canicules plus récentes, en 2018, 2022 ou 2023, ont parfois battu des records locaux de température, mais aucune n'a atteint une durée et une étendue géographique comparables à celle de 2003.

Les services météorologiques rappellent que les vagues de chaleur sont surveillées de près depuis la mise en place d'un dispositif de vigilance spécifique après ce drame sanitaire, notamment pour protéger les personnes âgées ou fragiles, les plus exposées aux effets immédiats des fortes températures sur l'organisme.