Église Saint-Nazaire-et-Saint-Celse

À Brissac, dans l'Hérault, l'église Saint-Nazaire-et-Saint-Celse dresse sa haute façade austère au cœur du village. Cet édifice roman des XIe et XIIe siècles, classé monument historique depuis 1907, témoigne de l'art roman languedocien. Ancien prieuré bénédictin dépendant de l'abbaye d'Aniane, il séduit les amateurs d'architecture par son portail à trois baies, son abside ornée et ses chapiteaux sculptés.

Histoire et patrimoine

L'église Saint-Nazaire-et-Saint-Celse de Brissac fut construite aux XIe et XIIe siècles. Ancien prieuré relevant de l'abbaye d'Aniane, elle est mentionnée dès 1123. Les moines bénédictins l'auraient édifiée sur l'emplacement d'un temple consacré à une déesse des eaux. Deux colonnes en marbre d'origine antique furent réemployées pour la séparation des trois arcades du portail monumental.

En 1073, un texte du cartulaire de Maguelone cite un vieux moulin intégré à l'intérieur de l'enceinte de l'église, attestant que l'espace monastique était alors terminé. Un cartulaire de Maguelone daté de 1270 nomme la paroisse Sancti Nazari de centum fontibus, soit Saint-Nazaire aux cent fontaines.

L'histoire de l'édifice fut marquée par les conflits religieux. Le clocher fut détruit par les protestants en 1562, et l'église saccagée par les Camisards en 1703. L'édifice fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 11 juin 1907. Une campagne de restauration menée de 1937 à 1948 l'a remis en valeur.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. La façade et son contrefort — À l'ouest, l'église présente une haute façade austère, soutenue sur sa gauche par un très puissant contrefort livrant passage à la rue. Ce contrefort semble avoir été rajouté au XVe siècle, à la suite d'une instabilité dans la maçonnerie. La façade est percée à intervalles réguliers de trous de boulin, destinés à ancrer les échafaudages, et présente trois zones de maçonnerie différentes.
2. Le portail à trois baies — On accède à l'église par un portail composé de trois baies cintrées, comme écrasé par la masse de la façade. La voussure externe possède des claveaux plus étroits à la base qu'au sommet, donnant à l'extrados un aspect légèrement brisé. La baie centrale est une baie à triple voussure, flanquée de chaque côté d'une colonne et d'un pilier à chapiteau lisse.
3. Les chapiteaux sculptés — La séparation entre la baie centrale et les deux baies aveugles est assurée par une colonne à chapiteau sculpté. Le chapiteau de gauche représente un oiseau dans un décor de plantes, tandis que celui de droite figure une fleur ou une feuille à cinq folioles entourée de motifs végétaux. L'abaque de ce dernier chapiteau est orné d'un motif de tresse.
4. L'abside et son décor — L'abside est ornée à l'extérieur d'un feston d'arcatures bandées quatre par quatre entre des lésènes plates. L'extrados des arcs supporte un cordon de dents d'engrenage, surmonté d'une corniche très élaborée. À l'intérieur, le mur de l'abside est décoré d'arcs aveugles et de colonnettes, avec des chapiteaux piquetés de fines alvéoles.
5. L'intérieur à nef unique — L'édifice est à nef unique et comporte trois travées de même taille, avec un décrochement des volumes à partir de l'abside. La baie axiale qui éclaire l'abside est mise en valeur par un arc polychrome où alternent claveaux blancs et gris. Un oculus fut ajouté à la façade en 1930.

Conseils d'initié

• Observez le mur Sud, le mieux conservé, qui montre les baies à double ressaut éclairant l'intérieur de l'édifice.
• Repérez la corniche à la naissance du cul-de-four, sculptée d'un triple rang de damiers.
• Prenez le temps d'examiner les deux colonnes en marbre antique réemployées au portail.
• Prévoyez de bonnes chaussures : le village de Brissac se découvre à pied.
• Vérifiez les horaires d'ouverture avant votre venue, l'accès pouvant être limité.

Meilleure période

Le printemps et l'automne offrent des conditions agréables pour découvrir Brissac et sa vallée. Les températures douces facilitent la visite du village et la balade autour de l'église romane. L'été, la fraîcheur de la pierre à l'intérieur de l'édifice constitue une pause bienvenue. La lumière rasante de fin d'après-midi met en valeur la haute façade et son puissant contrefort. Consultez les horaires locaux avant tout déplacement.