Visa pour l'Image à Perpignan : deux regards liés à Montpellier, Laurent Ballesta et Raymond Depardon, à l'honneur

Jusqu'au 13 septembre, Perpignan accueille la 38e édition de Visa pour l'Image, référence mondiale du photojournalisme. Parmi les 27 expositions proposées cette année, deux mettent en scène des photographes dont le parcours est étroitement lié à Montpellier : le biologiste marin Laurent Ballesta et le grand reporter Raymond Depardon.

Cette édition prend une tonalité particulière : elle s'ouvre quelques jours après la mort de Jean-François Leroy, fondateur et directeur historique du festival, décédé le 31 août à 69 ans. La programmation, qu'il avait lui-même contribué à construire, se lit ainsi comme un hommage à son travail en faveur de la photographie et de la liberté d'informer.

Laurent Ballesta, les grands fonds comme fil rouge

Né à Montpellier et élevé à Vendargues, Laurent Ballesta est à la fois photographe, plongeur et biologiste marin. Il présente au couvent des Minimes l'exposition « Loin du ciel », qui rassemble une quarantaine de clichés accumulés sur une dizaine d'années d'expéditions.

Ses images emmènent le visiteur des eaux glacées de l'Antarctique aux profondeurs du cap Corse, en passant par la Polynésie et les Philippines, avec une faune peu montrée jusqu'ici :

• des raies diables de mer
• des requins gris de récif
• des anémones aux formes inattendues

La directrice générale du festival, Delphine Lelu, souligne que ce travail n'a rien d'une photographie facile : les clichés donnent, selon elle, la mesure de l'immensité des fonds marins, de leur fragilité et de l'urgence à les protéger.

Raymond Depardon, une première à Visa pour l'Image

Autre temps fort de cette édition : la toute première exposition de Raymond Depardon au festival perpignanais. Le cofondateur de l'agence Gamma y présente une rétrospective de 84 tirages argentiques, réalisée avec le concours de son fils Simon et le soutien du Figaro Magazine, qui reviennent sur des images encore peu montrées au public.

Son objectif a suivi les grands événements de la seconde moitié du XXe siècle : guerre du Vietnam, Afghanistan, Berlin, Jeux olympiques, campagnes politiques françaises.

Sans être montpelliérain de naissance, Raymond Depardon entretient un lien suivi avec la ville et l'Hérault. Le Pavillon populaire lui a déjà consacré deux expositions, « Communes » en 2022 et « Extrême Hôtel » en 2025, et il a photographié plusieurs communes du département, dont Bédarieux, Le Bosc, Le Canet et Béziers.

Deux écritures, un même souci du réel

Selon la direction du festival, les agendas des deux hommes ne s'étaient encore jamais croisés à Visa pour l'Image. Leurs approches diffèrent profondément - l'un explore les abysses, l'autre sillonne depuis plus de soixante ans les routes et les conflits du monde - mais les deux partagent une même exigence documentaire, saluée cette année dans la programmation.