Traversée de Sète : à 17 ans et en pleine lutte contre une leucémie, Esteban Gomez bat le recordman de l'épreuve

Ce lundi de Saint-Louis, la traditionnelle Traversée de Sète à la nage a tenu toutes ses promesses. Sur les 2 500 mètres qui serpentent jusqu'au Cadre royal, deux nageurs se sont détachés du peloton pour un final au coude à coude, sous les yeux d'un public venu nombreux dès le matin.

À l'arrivée, impossible de départager à l'œil nu Esteban Gomez, jeune espoir aveyronnais de 17 ans, et Bertrand Venturi, figure locale et treize fois vainqueur de l'épreuve. Les deux hommes touchent le mur de chronométrage quasi simultanément, en 31 minutes et 58 secondes. Il aura fallu l'analyse des images pour trancher : Esteban Gomez l'emporte de justesse, offrant à la course un nouveau nom au palmarès.

Un duel entre deux générations

Bertrand Venturi, habitué du podium sétois, avait pourtant hésité avant de s'engager sur cette 105e édition, consciente que la relève arrivait. Selon plusieurs médias locaux, l'ex-nageur professionnel savait qu'un concurrent formé au pôle d'excellence de Font-Romeu pourrait le bousculer. Le rythme est resté mesuré une grande partie du parcours avant de s'emballer sur les cinquante derniers mètres, où tout s'est joué.

Ce scénario n'est pas totalement inédit pour la famille Gomez : le père d'Esteban, Stéphane Gomez, ancien nageur de haut niveau et lui-même sept fois vainqueur de cette course, avait connu un final tout aussi disputé face au même Bertrand Venturi. Avant la course, il n'avait donné qu'une consigne à son fils : s'en remettre à l'expérience de son adversaire pour trouver la meilleure trajectoire dans les courants du canal.

Une victoire qui dépasse le sport

Au-delà du chrono, cette victoire a une saveur particulière. Esteban Gomez mène depuis plusieurs mois un combat contre une leucémie qui l'a écarté des bassins pendant près d'un an. Il n'a repris l'entraînement que six mois plus tôt, alors qu'il poursuit son traitement.

Pour son père, cette réussite sportive reste secondaire face à l'enjeu véritable : la bataille que son fils continue de mener contre la maladie.

Cap sur la saison prochaine

Cette victoire, la seconde de l'été pour le jeune Aveyronnais, intervient à quelques semaines d'un tournant dans sa carrière. Formé au sein du centre national d'entraînement de Font-Romeu et déjà double médaillé aux championnats de France junior, Esteban Gomez s'apprête à intégrer la structure du club d'Antibes, réputée pour former des nageurs de haut niveau, pour la saison à venir.