Top 14 : à Montpellier, la reconversion de Christopher Tolofua freinée avant le choc à Toulouse

Le club montpelliérain doit composer avec un contretemps dans l'un de ses chantiers de la saison : la reconversion de Christopher Tolofua au poste de pilier droit, mise entre parenthèses par un pépin physique touchant un autre secteur du pack.

Un projet d'été interrompu par une blessure

Depuis le début de l'intersaison, le staff héraultais avait fait de la bascule de Tolofua vers le poste de pilier droit un axe de travail à part entière : à 32 ans, l'ancien Toulonnais avait effectué toute sa préparation physique à ce poste. Mais la fracture à la mâchoire subie par le talonneur international australien Jordan Uelese lors de la défaite inaugurale face à Pau a rebattu les cartes. Éloigné des terrains pour environ six semaines selon les informations disponibles, l'Australien laisse un vide que le club a comblé en repositionnant temporairement Tolofua au talonnage, poste qu'il occupait avant sa reconversion. Le manager du MHR a expliqué avoir personnellement averti le joueur du changement, assurant que les automatismes du lancer en touche ne s'oublient pas, à l'image du vélo.

Une prestation remarquée malgré le retour en arrière

Ce retour imprévu au talonnage n'a pas empêché Tolofua de livrer une performance solide lors du dernier match face à l'USAP, où il a inscrit un essai en force et multiplié les courses ballon en main. Sa transformation physique, engagée pour tenir la ligne à droite de la mêlée, a également été soulignée avec ironie par son entraîneur, qui a plaisanté sur l'application du joueur à prendre du poids pour le poste.

Retour au pilier droit prévu face à Toulouse

Malgré cet épisode, le club n'a pas renoncé à son objectif initial. Tolofua avait déjà été aligné à ce poste à deux reprises la saison passée, en Challenge Cup puis en championnat. Pour la réception à Ernest-Wallon dimanche, il devrait figurer sur le banc des remplaçants en tant que pilier droit, reprenant ainsi l'apprentissage engagé cet été.

Ce déplacement chez le champion en titre a une saveur particulière : il s'agit du même adversaire que celui affronté en finale du Top 14 la saison dernière. Yacouba Camara, troisième ligne formé au club toulousain qu'il a quitté international il y a neuf ans, devrait porter le brassard de capitaine pour l'occasion. Il reconnaît que ses coéquipiers n'ont pas digéré la défaite concédée à domicile lors de la première journée et qu'ils abordent ce match conscients de la difficulté de la tâche, plusieurs cadres du MHR étant absents pour cette rencontre.

Côté toulousain, l'ouvreur international évoque de son côté une équipe en confiance après ses deux dernières sorties, tout en reconnaissant la solidité défensive de Montpellier, qu'il juge être l'une des références du championnat et particulièrement difficile à prendre en défaut.