Sète : le procès de l'ex-maire Commeinhes autour du parking Aristide-Briand renvoyé à 2027

C'est un rendez-vous judiciaire attendu depuis un an et demi qui a tourné court. Ce lundi 21 septembre, le tribunal judiciaire de Montpellier devait examiner la plainte déposée en citation directe contre François Commeinhes, ancien édile de Sète, à propos du chantier du parking souterrain de la place Aristide-Briand. Mais l'audience a été ajournée dès son ouverture, au grand dam des plaignants venus en nombre.

Une salle d'audience qui s'enflamme puis se vide

Environ 160 habitants de Sète, réunis au sein du collectif Bancs publics, s'étaient constitués parties civiles pour cette procédure, engagée directement sans passer par une enquête de police ni un juge d'instruction. Une centaine d'entre eux avait fait le déplacement jusqu'à Montpellier. La présidente a annoncé un renvoi de l'affaire aux 7 et 8 septembre 2027, provoquant immédiatement des cris de protestation dans la salle.

Selon plusieurs médias locaux, le report serait justifié par le manque de magistrats disponibles pour mener à bien les deux journées d'audience et de délibéré initialement prévues. L'avocat des parties civiles aurait de son côté dénoncé un argument dilatoire de la défense sur la recevabilité des dossiers, tout en reconnaissant que la décision de renvoi émanait bien de l'institution judiciaire, faute de moyens.

• Des membres du collectif ont dénoncé le déplacement inutile de personnes âgées et de personnes handicapées pour une audience finalement annulée
• Une consolation est toutefois relevée par certains adhérents : la magistrate jugée partiale lors d'une précédente étape de la procédure, en juin 2025, ne suivra plus le dossier

Un contentieux né du chantier de la place Aristide-Briand

La procédure vise, outre François Commeinhes, Christophe Clair, qui dirige la Société publique locale du bassin de Thau (SPLBT) maître d'ouvrage du chantier, ainsi que quatre personnes morales : la commune de Sète, la SPLBT elle-même, et les bureaux d'études Abesol et Antea, associés au programme urbain. Les plaignants leur reprochent notamment une tentative d'escroquerie et une prise illégale d'intérêt liées à ce parking souterrain, dont les travaux ont suscité une mobilisation citoyenne pendant plusieurs années.

François Commeinhes devrait par ailleurs répondre d'une abstention volontaire face à un risque pour autrui ainsi que de menaces réitérées, en lien avec des propos tenus lors d'un conseil municipal fin 2023 visant des opposants au projet. L'ancien maire, déjà condamné pour détournement de fonds publics, avait perdu ses droits civiques à la suite de cette condamnation.

La protection fonctionnelle de l'ex-maire en question

Autre point de crispation pour les parties civiles : la Ville de Sète avait voté en juin dernier l'octroi d'une protection fonctionnelle à François Commeinhes, ce qui revient à faire prendre en charge ses frais d'avocat par la collectivité pour cette procédure. Une décision contestée par l'opposition municipale, dont un élu appartient au collectif Bancs publics, et qui a été signalée au contrôle de légalité de la préfecture cet été.

Le conseil municipal de Sète devait justement examiner, ce même lundi soir, le retrait de cette délibération, la Ville estimant finalement que les faits reprochés à l'ex-maire ne seraient pas détachables de l'exercice de ses fonctions.