Sète : le Département renonce finalement à priver la Saint-Louis du dispositif de secours des pompiers

La 282e édition de la Saint-Louis, grand rendez-vous annuel de Sète qui a débuté le 19 août, a bien failli se dérouler sans le dispositif de secours habituellement assuré par les pompiers. Un imbroglio administratif, né d'un désaccord financier entre la mairie et le Département de l'Hérault, a fini par se dénouer quelques jours avant le coup d'envoi des festivités.

Un différend financier à l'origine du blocage

Tout part d'un désaccord ancien entre la Ville de Sète et le Département sur la contribution municipale au financement du Service départemental d'incendie et de secours (Sdis). Selon la mairie, Sète serait la commune qui contribue le plus au Sdis rapporté au nombre d'habitants, avec une participation autour de 90 euros par habitant et par an. La municipalité affirme réclamer depuis près de deux ans le détail des modalités de calcul de cette contribution, sans réponse du Département. Faute d'explications, la Ville a saisi le tribunal administratif de Montpellier, tout en continuant de régler sa participation, soit 4,9 millions d'euros.

C'est ce recours juridique, toujours pendant devant la justice, qui a mis le feu aux poudres. Dans un courrier daté du 13 août, Kléber Mesquida, président du Conseil départemental et du conseil d'administration du Sdis, a prévenu la mairie que les pompiers n'assureraient pas le dispositif prévisionnel de secours de la Saint-Louis tant que la Ville ne renoncerait pas à sa procédure. Il invitait la commune à trouver un autre prestataire dans l'urgence.

La riposte du maire de Sète

La réaction du maire Hervé Marquès a été immédiate. Il a qualifié la décision d'« irresponsable et profondément choquante », refusant que la sécurité des Sétois et des visiteurs devienne, selon lui, une variable d'ajustement dans un conflit administratif. La municipalité a annoncé avoir mobilisé ses propres services pour bâtir un dispositif de secours de secours, en sollicitant notamment la Croix-Rouge et la Sécurité civile, afin de compenser l'absence de dix à seize agents selon les créneaux horaires.

Un revirement à quelques jours de la fête

Deux jours plus tard, coup de théâtre : dans un message adressé au maire le vendredi soir, Kléber Mesquida est revenu sur sa position, assurant que les pompiers assureraient bien, comme chaque année, la sécurité des festivités. Il a expliqué ce changement par une signature effectuée « avec confiance » parmi une pile de courriers, sans qu'il ait, selon lui, mesuré que ce document liait le contentieux sur les contributions financières à la sécurisation de l'événement. Il a précisé n'avoir jamais eu l'intention d'établir un tel lien.

Le président du Département a ensuite diffusé un communiqué saluant le professionnalisme des sapeurs-pompiers sétois et affirmant que la protection des personnes restait un impératif partagé par le Sdis et la Ville. Ni Kléber Mesquida ni Hervé Marquès n'ont souhaité commenter davantage l'épisode par la suite.

Ce qu'il faut retenir pour les Sétois

• Le dispositif de secours des pompiers est maintenu pour l'ensemble de la Saint-Louis 2026
• Le litige sur le montant de la contribution de Sète au Sdis, lui, n'est pas réglé et reste devant le tribunal administratif
• La Ville avait, en parallèle, préparé un plan de secours de repli avec la Croix-Rouge et la Sécurité civile