Sète : la commune revote la prise en charge des frais d'avocat de l'ex-maire Commeinhes, malgré la contestation de l'opposition

Le conseil municipal de rentrée de Sète, réuni lundi 21 septembre dans la salle René-Llense, a de nouveau tranché un dossier sensible : le financement, par la collectivité, de la défense judiciaire de l'ancien maire François Commeinhes. Le débat, vif, a même été ponctué par l'interpellation d'un habitant présent dans le public, lançant aux élus qu'ils continuaient de "protéger" leur ancien édile.

Une délibération corrigée après un premier rejet

En juin dernier, une première décision accordant cette protection avait déjà été votée par le conseil. Mais elle avait été annulée durant l'été par la préfète de l'Hérault, qui la jugeait trop vague sur les faits précisément visés. Le maire actuel, Hervé Marquès, a donc soumis une version amendée, détaillant cette fois les motifs retenus.

La mesure couvre trois poursuites sur les quatre visant l'ancien maire dans le cadre d'une citation directe engagée par le collectif Banc Public et plus d'une centaine d'habitants de la commune : une tentative d'escroquerie au jugement, une abstention volontaire susceptible d'exposer autrui à un risque, et une prise illégale d'intérêts. Selon la majorité, ces faits, survenus entre 2019 et 2025, seraient indissociables de l'exercice du mandat de maire et sans lien avec un intérêt personnel. Une partie du dossier renverrait aux travaux contestés du parking Aristide-Briand, tandis que la prise illégale d'intérêts concernerait une convention liée à un chantier d'extension d'une clinique sétoise. Le procès correspondant aurait depuis été renvoyé à septembre 2027.

Une opposition qui dénonce un problème de probité

Plusieurs élus d'opposition ont voté contre ou se sont abstenus. Une conseillère de l'union de gauche a estimé que la question n'était pas celle de la légalité du dispositif, mais de la dignité attendue d'un élu, rappelant que l'ancien maire avait déjà été condamné pour détournement de fonds publics en avril 2025. Pour la représentante du Rassemblement national local, le mélange entre accusations liées à une société privée et litiges financiers ferait planer un doute sur la nature réelle des faits, rendant selon elle discutable l'usage de fonds municipaux pour cette défense. D'autres élus d'opposition ont annoncé vouloir de nouveau solliciter la préfète pour faire retoquer ce texte.

Du côté de la majorité, on assure au contraire que la loi impose à une commune de soutenir un maire ou ancien maire poursuivi pour des faits rattachés à ses fonctions, indépendamment de tout jugement sur le fond.

Ce que cela change concrètement

Pour les Sétois, cette délibération signifie que les honoraires d'avocat de François Commeinhes, dans le cadre de cette procédure spécifique, seront couverts par le budget communal, et non par l'intéressé lui-même. Le dossier n'est toutefois pas clos : une nouvelle contestation préfectorale n'est pas exclue, et le procès sur le fond n'est attendu que dans un an.