Recul du trait de côte : le Département de l'Hérault mutualise ses moyens avec cinq agglomérations du littoral

Une bande côtière sous surveillance

Le constat n'est pas nouveau mais il structure désormais l'action publique locale : une grande partie du littoral héraultais est exposée à l'érosion, un phénomène qui grignote peu à peu les plages et fragilise des activités économiques comme le tourisme, la pêche ou la conchyliculture, ainsi que des infrastructures situées en bord de mer. Pour anticiper ces évolutions plutôt que les subir, le Département de l'Hérault et cinq intercommunalités du littoral ont décidé d'unir leurs efforts.

Lors de la session de l'Assemblée départementale du lundi 14 septembre, les élus ont adopté une convention de mutualisation des moyens avec :

• La Domitienne
• Béziers Méditerranée
• Hérault Méditerranée
• Sète Agglopôle Méditerranée
• Pays de l'Or Agglomération

L'enjeu : mettre en place un suivi morphologique pluriannuel du littoral, sur un linéaire qui va de Vendres, à l'ouest de l'Hérault, jusqu'au Grau-du-Roi, dans le Gard voisin.

Pourquoi ce sujet concerne les habitants du littoral

Le recul du trait de côte n'est pas qu'une question scientifique : il touche directement l'aménagement du territoire, la sécurité des biens et des personnes, et l'avenir de secteurs entiers vivant du tourisme balnéaire. Mieux comprendre comment les plages évoluent, où le sable disparaît et où il se redépose permet aux collectivités d'ajuster leurs politiques d'aménagement et de prévention des risques, et d'orienter les investissements de protection ou d'adaptation du littoral.

Trois stratégies locales déjà à l'œuvre

Le littoral Hérault-Gard est déjà couvert par trois stratégies locales de gestion intégrée du trait de côte (SLGITC), élaborées dans le cadre du Plan littoral 21, piloté par l'État, la Région Occitanie et la Banque des territoires.

Ces stratégies sont pilotées à l'échelon intercommunal, en lien avec les compétences de planification de l'aménagement et de gestion des risques. Le Département, de son côté, intervient en tant qu'échelon territorial dont les politiques publiques (routes, ports, espaces naturels sensibles, tourisme...) sont concernées par le phénomène, et qui peut contribuer aux solutions d'adaptation.

Un observatoire du littoral actif depuis vingt ans

Le Département dispose depuis plus de vingt ans d'un observatoire du littoral, qui assure un suivi régulier de la morphologie côtière. Cette connaissance accumulée sert déjà aux collectivités locales pour élaborer leurs stratégies ou mettre en œuvre leurs actions sur le terrain.

La nouvelle convention vise à aller plus loin en mutualisant les moyens humains et financiers, et en homogénéisant les protocoles de suivi entre tous les partenaires. Concrètement, elle doit permettre de :

• suivre la morphologie du littoral pour comprendre son évolution et repérer les secteurs à surveiller en priorité, grâce à l'acquisition de données topo-bathymétriques et à leur analyse ;
• actualiser les données utilisées pour les cartes dites « climat et résilience », qui projettent l'évolution future du trait de côte, et faciliter le calage des mesures obtenues par télédétection (satellite, imagerie aérienne...).

Un groupement de commandes pour mutualiser les coûts

Sur le plan administratif, la convention se traduit par la constitution d'un groupement de commandes publiques. Ce dispositif permettra au Département et aux cinq agglomérations de lancer et d'exécuter ensemble un marché de prestations intellectuelles dédié au suivi du littoral, plutôt que de multiplier les études séparées. Le texte fixe également les modalités de participation de chaque membre et la clé de répartition financière de l'autofinancement du dispositif.