Pucerons sur les pommiers de l'Hérault : les arboriculteurs de Marsillargues à Mauguio tirent la sonnette d'alarme

Dans la plaine de Marsillargues, la chaleur de juillet n'est pas le principal souci des arboriculteurs. Cette année, c'est une invasion massive de pucerons cendrés qui menace la filière pomme dans l'Hérault, avec des conséquences qui s'étaleront sur plusieurs saisons.

Le 17 juillet, plusieurs producteurs ont reçu la préfète de l'Hérault, Chantal Mauchet, directement au milieu des vergers touchés, avant de poursuivre les échanges à Saint-Just avec les organisations de la filière pomme.

Des vergers ravagés, deux récoltes compromises

Le puceron cendré s'attaque à la sève et déforme les fruits, mais il condamne aussi les bourgeons censés donner la récolte suivante. Concrètement, un arbre infesté cette année ne produira pas non plus l'an prochain, et il faudrait attendre une troisième saison pour retrouver un rendement normal — à condition que le parasite ne revienne pas entre-temps.

Toutes les variétés ne sont pas frappées de la même façon : les vergers de Gala auraient été particulièrement affectés cette année, contrairement à la Golden, beaucoup moins touchée, alors que les traitements appliqués étaient identiques.

Face à l'ampleur des dégâts, un producteur installé sur une cinquantaine d'hectares à Marsillargues a choisi d'arracher environ 3 hectares de pommiers, soit près de 6 000 arbres, jugeant cette solution plus économiquement viable que de tenter de sauver les branches infestées une à une.

Une interdiction pointée du doigt

Selon les producteurs, le problème ne vient pas du puceron lui-même, présent depuis longtemps, mais de la perte progressive des moyens de le combattre. Depuis la loi Biodiversité de 2016, plusieurs insecticides sont interdits en France, dont l'acétamipride depuis 2018, alors que ces produits restent autorisés dans d'autres pays de l'Union européenne jusqu'en 2033.

Les arboriculteurs héraultais dénoncent une distorsion de concurrence : des fruits produits en Espagne, en Italie ou en Pologne, avec des traitements interdits en France, se retrouvent sur les mêmes étals que les leurs.

Le président de la Chambre d'agriculture de l'Hérault, également secrétaire général de la FNSEA, a résumé la demande de la profession : des règles identiques à celles appliquées ailleurs en Europe, plutôt que des interdictions sans solution de remplacement.

Une loi d'urgence agricole en ligne de mire

Les producteurs plaçaient beaucoup d'espoir dans le vote, attendu quelques jours après cette visite, d'une proposition de loi dite « urgence agricole ». Ce texte prévoit une dérogation permettant de réautoriser, sous conditions et pour certaines filières, l'usage de molécules comme l'acétamipride.

Pour la profession, l'issue de ce vote conditionne en grande partie l'avenir économique de vergers dans lesquels un hectare représente un investissement de plusieurs dizaines de milliers d'euros, sans compter les coûts de production annuels.