Pelouse abîmée au Septeo Stadium : le MHR jouera bien contre l'USAP samedi

Un terrain fragilisé par l'été caniculaire

Le Septeo Stadium, enceinte du Montpellier Hérault Rugby (MHR), affiche une pelouse en difficulté depuis la fin du mois de juillet. Selon la Métropole de Montpellier, propriétaire de l'équipement, l'enracinement du gazon s'est dégradé sous l'effet des conditions caniculaires qui ont marqué tout l'été. Les conséquences se sont fait sentir dès la première journée de Top 14, samedi 5 septembre, lorsque le MHR a reçu le Stade Palois : le terrain n'a pas résisté aux piétinements des joueurs, en particulier lors des phases de mêlée, un exercice qui sollicite fortement le sol à ce niveau de compétition.

Un avis de la Ligue qui n'empêche pas le match

Saisie de la situation, la Ligue nationale de rugby (LNR) a rendu ses observations sur l'état de la pelouse. Elle y estime que :

« Ce terrain, en l'état, présente un risque élevé pour la sécurité des acteurs du jeu. »

Malgré ce constat, la LNR ne juge pas le terrain impraticable et n'interdit donc pas la tenue de la prochaine rencontre à domicile du MHR, comptant pour la 3e journée de Top 14 (2e réception à Montpellier), qui opposera samedi 19 septembre le club montpelliérain à l'USAP (Perpignan).

Le MHR a fait valoir cet argument pour maintenir la rencontre au Septeo Stadium. Le club a exprimé sa volonté de jouer sur ses installations habituelles, d'autant qu'une inversion domicile-extérieur ne relève pas des dispositifs prévus par le règlement de la LNR dans ce type de situation.

La piste du stade de la Mosson mise en réserve

Une option de repli a bien été envisagée : jouer au stade de la Mosson, autre grande enceinte montpelliéraine. Cette hypothèse, discutée entre la Métropole et le MHR, n'a finalement pas été retenue pour le match contre Perpignan. Elle reste néanmoins à l'étude pour la réception du Racing Club de Toulon, prévue le 5 octobre pour la 5e journée de Top 14. La décision sera réexaminée à l'issue de la rencontre face à l'USAP.

Des interventions déjà engagées, un chantier de fond à l'intersaison

Dans l'immédiat, les équipes techniques de la Métropole se sont mobilisées pour améliorer l'état du terrain. Plusieurs opérations ont déjà été réalisées, sur les recommandations de l'agronome conseil de la collectivité :

• des opérations mécaniques sur la pelouse
• l'épandage d'engrais
• l'application de produits phytosanitaires

La Métropole compte aussi profiter du mois d'octobre, période durant laquelle le MHR disputera deux matchs consécutifs à l'extérieur, pour intervenir plus en profondeur et dans de meilleures conditions. L'objectif affiché est d'amener la pelouse dans un état satisfaisant pour la réception du Castres Olympique, le 31 octobre — la collectivité prévenant toutefois que les aléas climatiques pourraient perturber le calendrier de ces travaux.

À plus long terme, c'est un chantier plus lourd qui est programmé : lors de la prochaine intersaison, la Métropole prévoit de remplacer intégralement la pelouse du Septeo Stadium. Les études préalables à ces travaux ont déjà débuté.

Pourquoi ça compte pour les supporters

Au-delà de l'aspect technique, cette situation touche directement le quotidien des supporters montpelliérains : elle conditionne le lieu et les conditions de jeu des prochaines rencontres à domicile du MHR, club phare du rugby local évoluant au sommet du championnat de France. La Métropole a indiqué rester déterminée à accompagner le club dans ses objectifs sportifs.