Montpellier : l'ancien cinéma Le Royal, squatté depuis douze ans, va devenir un hôtel 4 étoiles

À deux pas de la place de la Comédie, la carcasse métallique couverte de graffitis de l'ancien cinéma Le Royal fait partie du paysage du centre-ville depuis plus d'une décennie. Ce jeudi 12 novembre, un projet de reconversion en hôtel haut de gamme a été officiellement dévoilé, mettant fin à des années d'incertitude sur l'avenir du bâtiment.

D'une salle obscure à une friche underground

Situé rue Boussairolles, l'établissement a fermé ses portes fin 2014 après avoir subi d'importantes dégradations liées aux intempéries. Depuis, le lieu a connu une seconde vie bien éloignée de sa vocation d'origine : occupé illégalement, il est devenu un repaire pour des squatteurs et un terrain d'expression pour des artistes de street art, certains reconnus comme Nubian. Plusieurs tentatives de reconversion avaient échoué au fil des années, laissant ce bâtiment emblématique du centre-ville dans un état d'abandon prolongé.

Un hôtel 4 étoiles porté par Accor d'ici 2029

Le site a finalement été racheté au printemps 2026 par Turenne Hôtellerie, associé au groupe Redman pour ce projet. L'ancien cinéma doit se transformer en un hôtel de 82 chambres réparties sur cinq niveaux, exploité sous l'enseigne Handwritten (Collection) du groupe Accor. L'établissement comprendra également :

• Un spa et un espace bien-être
• Un bar, organisé autour d'un comptoir circulaire au rez-de-chaussée, avec une mise en valeur des vins du Languedoc
• Un jardin d'hiver sous verrière et un patio paysager
• Des espaces de convivialité ouverts au public, et non réservés aux seuls clients de l'hôtel

La surface du bâtiment doit presque doubler, passant d'environ 1 960 m² aujourd'hui à près de 3 660 m² une fois les travaux achevés, grâce à la création de nouveaux planchers à l'intérieur et à une surélévation de la structure. Les porteurs du projet ont toutefois assuré vouloir conserver et restaurer les façades historiques du bâtiment, qui reste un repère visuel fort pour les habitants du centre-ville.

Une mémoire montpelliéraine à préserver

Le bâtiment a une histoire bien plus ancienne que son passé de cinéma. Il a ouvert en 1868 sous le nom d'Éden-Concert, un théâtre à l'italienne, avant de devenir l'Athénée puis le Royal-Athénée. Ce n'est qu'à partir de 1923 qu'il se consacre au cinéma, avant de s'agrandir en un complexe de trois salles dans les années 1980. Il reste associé à son ancien directeur Gilles Debetz, décédé en août 2024, figure locale connue pour accueillir personnellement les spectateurs.

La présentation du projet s'est faite en présence du maire de Montpellier, Michaël Delafosse, qui a salué la mémoire de cet ancien directeur et le rôle joué par l'établissement dans la vie culturelle de la ville pendant des décennies.

Ce que cela change pour le quartier

• Fin d'une friche visible depuis douze ans en plein centre-ville
• Un chantier de réhabilitation de grande ampleur à venir à proximité de la Comédie
• Un bar, un spa et des espaces de restauration accessibles aux Montpelliérains, pas uniquement aux clients de l'hôtel
• Une attention annoncée à la conservation du patrimoine architectural du bâtiment