Loyers étudiants à Montpellier : Que Choisir alerte sur des dépassements du plafond légal

Trouver un logement, monter un dossier d'APL, ouvrir un contrat d'énergie : la rentrée étudiante laisse peu de place à la vérification du loyer. C'est justement ce point que l'association de consommateurs Que Choisir Ensemble a choisi de mettre en avant vendredi 18 septembre à Montpellier, à l'occasion des 50 ans de son antenne locale. Sa présidente nationale, Marie-Amandine Stévenin, a fait le déplacement pour rappeler un principe simple : avoir signé un bail ne fait pas perdre le droit de contester un loyer trop élevé.

Un marché étudiant sous tension

Montpellier compte parmi les grandes villes universitaires où le parc privé accueille l'essentiel des étudiants, les résidences dédiées restant minoritaires. Une étude nationale de l'association, publiée cet été, s'est penchée sur le respect de l'encadrement des loyers, en vigueur dans la ville depuis le 1er juillet 2022. Sur un échantillon de quinze annonces de petites surfaces à Montpellier, 83% comporteraient au moins une anomalie liée au montant demandé, à un complément de loyer injustifié ou à des mentions obligatoires manquantes. L'association reconnaît elle-même la taille réduite de l'échantillon, mais y voit un signal révélateur. Le loyer moyen relevé s'élève à 452 euros, et lorsqu'un dépassement du plafond est identifié, l'écart moyen grimpe à 161 euros mensuels — une somme conséquente sur le budget d'un étudiant.

Le plafond applicable n'est pas identique partout : il varie selon le secteur, l'ancienneté du bâtiment, le nombre de pièces et le caractère meublé ou non du logement, ces critères étant fixés chaque année par arrêté préfectoral.

Comment vérifier et faire valoir ses droits

L'association détaille une marche à suivre accessible à tous, y compris à ceux qui ont déjà emménagé :

• Comparer le loyer inscrit au bail avec le plafond correspondant, grâce à un simulateur en ligne mis à disposition par la Métropole (adresse et caractéristiques du logement suffisent)
• Adresser un courrier au propriétaire ou à l'agence pour demander la mise en conformité et le remboursement du trop-perçu
• En l'absence de réponse ou en cas de refus, saisir la commission départementale de conciliation de l'Hérault, une étape gratuite qui réunit à parts égales représentants des bailleurs et des locataires
• Si la conciliation échoue, porter l'affaire devant le tribunal

Un point important pour les nouveaux arrivants : le locataire garde la possibilité de demander une régularisation pendant trois ans après avoir signé son bail, même s'il a accepté le logement faute d'alternative au moment de sa recherche. L'antenne locale de l'association propose d'accompagner les locataires dans ces échanges avec le propriétaire.

Un anniversaire militant

Ces recommandations s'inscrivaient dans le programme des 50 ans de l'antenne héraultaise, née en 1976 sous la forme d'une union départementale de consommateurs avant de devenir l'UFC Montpellier en 1984. Un débat intitulé "Se loger à Montpellier : mission (im)possible ?" s'est tenu vendredi à l'Institut de Botanique, en présence de plusieurs partenaires du logement et des collectivités locales. Les festivités se sont poursuivies samedi 19 septembre avec des portes ouvertes dans les locaux de l'association et une animation consacrée à la consommation responsable au marché des Arceaux.