Le MHR fête ses 40 ans avec l'ambition de s'installer durablement dans le haut du Top 14

Le Montpellier Hérault Rugby entame sa saison anniversaire. Le club, fondé il y a quarante ans, a célébré cette étape le 17 juillet, en plein cœur de l'intersaison qui a suivi une campagne 2025-2026 jugée exceptionnelle : un titre en Challenge et une finale de Top 14 perdue face au Stade Toulousain (28-20). Pour marquer l'événement, l'équipementier Hummel a dessiné un maillot spécifique que les joueurs porteront lors des grands rendez-vous de la saison au Septeo Stadium et à l'extérieur.

Côté sportif, le message du club se veut clair : passer du statut de belle surprise à celui de valeur sûre du championnat. Le manager Joan Caudullo, qui dirige l'équipe depuis deux saisons, fixe désormais le top 6 comme objectif minimal, avec l'ambition affichée de viser les phases finales.

Une saison à haut risque malgré l'ambition

Trois éléments inédits pour le staff en place complexifient cette quête de continuité :

• une préparation d'avant-saison raccourcie de plusieurs semaines par rapport aux années précédentes
• des internationaux tricolores qui seront régulièrement indisponibles durant la saison
• le retour en Coupe des champions, compétition européenne que le club n'a pas disputée depuis trois ans, avec un premier déplacement prévu à Bath

Le passé récent du MHR incite à la prudence : après la défaite en finale 2018 contre Castres, l'équipe avait frôlé l'implosion avant de se sauver in extremis. Après le titre de champion de France 2022, le club avait connu une saison de digestion difficile, suivie d'un chantier de reconstruction complet. Le staff, qui avait déjà vécu cet épisode, assure vouloir tirer les leçons de cette période pour éviter un nouveau trou d'air.

Un ancrage local renforcé

Au-delà du terrain, l'anniversaire des 40 ans sert aussi de levier pour consolider les liens du club avec son territoire. Le MHR s'appuie sur son réseau d'entreprises partenaires, fort de plusieurs centaines de structures, pour transformer cette célébration en occasion de resserrer les liens avec l'écosystème économique local. Des expériences immersives sont proposées aux partenaires, comme des déplacements en fin de saison régulière permettant d'assister aux entraînements avant les matchs décisifs.

Des dossiers en coulisses à suivre

Plusieurs sujets accompagneront la saison sportive :

• la question de la prolongation du staff technique
• plusieurs fins de contrat de cadres du groupe, dont Billy Vunipola
• le procès en appel pour corruption visant le président Mohed Altrad et le directeur sportif Bernard Laporte, attendu en mars 2027

Le coup d'envoi de la saison de Top 14 sera donné à domicile, avec la réception de la Section Paloise au Septeo Stadium.