Félix Lebrun, premier Français à remporter un Grand Smash, s'installe numéro 2 mondial

Le tennis de table tricolore tient un nouveau chapitre d'histoire, écrit par un enfant du club montpelliérain. Dimanche, à Malmö en Suède, Félix Lebrun a décroché le WTT Europe Smash, considéré comme l'équivalent d'un tournoi du Grand Chelem en tennis, en s'imposant face au Japonais Tomokazu Harimoto sur le score de 4 sets à 1.

À 19 ans, le natif de la région devient ainsi le tout premier joueur français à remporter un Grand Smash en simple. La rencontre s'est jouée en cinq manches disputées (11-5, 11-8, 5-11, 11-9, 11-9), le Français ayant fini par faire la différence dans les fins de sets face à un adversaire alors classé quatrième mondial.

Une semaine parfaite en Suède

Ce sacre couronne un parcours suédois sans accroc. Félix Lebrun avait déjà écarté plusieurs adversaires avant d'atteindre la finale, dont le Brésilien Hugo Calderano en quarts et le Slovène Darko Jorgic en demi-finale, ce dernier n'ayant remporté aucune manche.

La veille de son sacre en simple, le joueur formé à l'Alliance Nîmes-Montpellier Tennis de Table avait déjà soulevé un trophée en double, associé à son frère aîné Alexis, aux dépens d'une paire hongkongaise. Réussir le doublé simple-double sur un même Grand Smash est une performance qu'aucun joueur non chinois n'avait accomplie avant lui.

Deuxième joueur mondial, une première pour la France

Le classement publié le lendemain a confirmé l'ampleur de l'exploit : Félix Lebrun s'installe désormais à la deuxième place mondiale, juste derrière le Chinois Wang Chuqin. Aucun pongiste français n'était jamais monté aussi haut.

• Janvier 2022 : 788e joueur mondial
• Juillet 2022 : 68e place
• Été 2023 : 16e place
• Mars 2024 : entrée dans le top 5 après une demi-finale au Grand Smash de Singapour
• Août 2026 : 2e place mondiale

Son entraîneur, Nathanaël Molin, évoque un titre qui ouvre la voie vers les grandes médailles mondiales plutôt qu'un aboutissement. Son père Stéphane, ancien numéro 7 français qui suit chaque compétition de ses fils, souligne de son côté la régularité affichée par le jeune pongiste depuis plusieurs mois sur les grands rendez-vous internationaux.

Félix Lebrun, déjà double médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Paris 2024, pourrait viser de nouveaux points lors du WTT Champions de Macao, prévu en septembre.