Éclipse solaire : une foule impressionnante a envahi les points de vue de Montpellier et de l'Hérault

Rendez-vous céleste attendu depuis des semaines, l'éclipse solaire du 12 août a rassemblé une foule nombreuse aux quatre coins de Montpellier et de l'Hérault. Un phénomène rare : la France ne devrait pas en revivre d'aussi marqué avant 2081.

Le ballet entre la Lune et le Soleil a commencé vers 19h30, avec un maximum atteint aux alentours de 20h25, avant un retour progressif de la lumière jusqu'à environ 21h15. Sur la région, le taux d'obscuration a frôlé les 97 %, un chiffre suffisamment élevé pour provoquer une baisse sensible de la luminosité et un léger rafraîchissement de l'air, ressentis par de nombreux témoins.

Le Peyrou et Malbosc, points de ralliement montpelliérains

À Montpellier intra-muros, la promenade du Peyrou s'est imposée comme le spot le plus couru, offrant un large horizon dégagé vers l'ouest, direction où se trouvait le Soleil au moment du maximum. Des milliers de personnes, certaines installées avec chaises pliantes et pique-niques, ont suivi la progression du phénomène munies de lunettes homologuées. Applaudissements et exclamations ont ponctué l'instant du pic d'obscuration.

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Au parc Malbosc, l'Université de Montpellier avait organisé une soirée d'observation grand public. Un astronome de l'UM y a animé la soirée à l'aide de solarscopes, entre explications scientifiques et anecdotes historiques, devant une affluence largement supérieure à ce qui était anticipé. Les 250 paires de lunettes distribuées gratuitement ont trouvé preneurs en un temps record, poussant l'organisateur à inviter les spectateurs équipés à partager leur matériel avec les autres. La soirée s'est prolongée par un repas partagé puis une conférence sur les Perséides.

De Thau au littoral, un spectacle vu de partout

Au-delà du centre-ville, l'engouement a débordé largement sur le reste du département. Autour du bassin de Thau, plusieurs centaines de personnes ont profité du panorama depuis les hauteurs du mont Saint-Clair ou du massif de la Gardiole, tandis qu'une centaine de plaisanciers ont choisi d'observer l'éclipse directement depuis l'eau.

Le littoral n'a pas été en reste :

• la plage de Villeneuve-lès-Maguelone, transformée en observatoire à ciel ouvert ;
• le Lido de Sète, Carnon, Palavas-les-Flots et le Grand Travers ;
• le site archéologique de Lattara à Lattes ;
• les hauteurs de Castelnau-le-Lez et de Juvignac.

Partout, le même équipement était de rigueur : les lunettes certifiées ISO 12312-2, seules autorisées pour regarder le Soleil sans risque. Un rappel de prudence largement relayé, y compris par l'astronome de l'UM, qui a insisté sur le danger de brûlure rétinienne même lorsque le Soleil est masqué à plus de 95 %.

Une soirée à la météo clémente

Les nuages, redoutés en amont, ont finalement patienté jusqu'à la fin du phénomène avant de voiler le ciel, permettant à la quasi-totalité des spectateurs de profiter du spectacle jusqu'au bout. La nuit s'est par endroits prolongée par l'observation d'étoiles filantes, la période coïncidant avec les Perséides.