Deux chercheuses montpelliéraines distinguées par le prix L'Oréal-Unesco pour les femmes et la science

Montpellier compte deux lauréates dans le palmarès 2026 du prix L'Oréal-Unesco Pour les Femmes et la Science, rendu public le 6 octobre. Cette distinction, qui fête sa vingtième édition, récompense chaque année des doctorantes et post-doctorantes de métropole et d'outre-mer pour la qualité de leurs travaux. La remise officielle se tient ce 7 octobre à l'Académie des sciences, à Paris.

Une spécialiste de la mémoire des cellules

Flora Paldi mène ses recherches à l'Institut de génétique humaine, structure rattachée au CNRS et à l'Université de Montpellier. Son terrain d'étude : comprendre pourquoi une cellule de peau reste une cellule de peau et une cellule nerveuse une cellule nerveuse, alors que toutes partagent le même ADN. Elle s'intéresse à l'organisation du patrimoine génétique dans le noyau, qui active certains gènes tout en en maintenant d'autres silencieux, un phénomène qu'elle qualifie de mémoire cellulaire.

Ces travaux restent pour l'instant de la recherche fondamentale, sans application immédiate. Mais ils pourraient, à terme, éclairer certains mécanismes impliqués dans des maladies comme le cancer, lorsqu'une cellule perd son identité normale.

Hongroise originaire de Budapest, la chercheuse s'est formée à Édimbourg avant de rejoindre Montpellier, qu'elle décrit comme un pôle de référence dans son domaine en Europe. Elle vit aujourd'hui à Jacou et prépare une nouvelle étape de carrière : la création de sa propre équipe de recherche.

Les bactéries des tiques et moustiques à la loupe

Au laboratoire Maladies infectieuses et vecteurs (MIVEGEC), qui réunit CNRS, IRD et Université de Montpellier, Marie Buysse poursuit un post-doctorat consacré aux microbes associés aux tiques et aux moustiques. Elle cherche à mieux comprendre comment ces bactéries influencent la capacité de ces insectes et acariens à transmettre des agents pathogènes.

Deux approches, une même démarche scientifique

Malgré des sujets très différents, les deux chercheuses partagent une logique commune : décrire d'abord un fonctionnement biologique normal, puis identifier ce qui peut le perturber, avant d'en mesurer les conséquences. Leur distinction s'inscrit dans un palmarès national où 35 profils ont été retenus cette année parmi plusieurs centaines de candidatures, à l'issue d'une sélection menée par l'Académie des sciences.