Tour de la Babote

Au cœur de Montpellier, la tour de la Babotte dresse ses vingt-six mètres au-dessus des rues du centre. Ce vestige des anciens remparts médiévaux a traversé les siècles en changeant de fonction : forteresse, observatoire d'astronomie, station de télégraphe. Aujourd'hui classée monument historique, elle veille sur une placette bordée de terrasses. Un repère patrimonial que l'on croise forcément lors d'une promenade dans la ville.

Histoire et patrimoine

La tour de la Babotte est l'un des vingt-cinq éléments de l'enceinte fortifiée, la « commune clôture », qui protégeait Montpellier à la fin du XIIe siècle et au début du XIIIe siècle. Haute de vingt-six mètres, elle demeure l'un des derniers vestiges de ces défenses, aux côtés de la porte de la Blanquerie, de la porte du Pila Saint Gély et de la tour des Pins.

En 1739, l'Académie royale des sciences demande l'autorisation d'y établir un observatoire d'astronomie. Le maréchal d'Asfeld, directeur général des fortifications, l'accorde. La surélévation de la tour, à partir de la balustrade, date de cette époque. Les travaux se terminent en 1745, et l'observatoire fonctionnera jusqu'en 1793.

Le monument change ensuite plusieurs fois d'usage. En 1832, la Babotte abrite le télégraphe Chappe. À la fin du XIXe siècle, elle accueille la Société colombophile de l'Hérault, qui y installe ses pigeons. Les astronomes reviennent y observer le ciel de 1902 à 1922.

L'intégralité du monument fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 4 août 1927. Aujourd'hui, la tour héberge le club d'échecs de Montpellier ainsi que la Société Astronomique de Montpellier, perpétuant son lien ancien avec l'observation du ciel.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. Admirer l'architecture de la tour — La Babotte impressionne par sa silhouette composite, mêlant la base médiévale du XIIe siècle et la surélévation du XVIIIe siècle réalisée pour l'observatoire. Ses vingt-six mètres de hauteur en font un repère visible dans le paysage urbain. Prenez le temps d'observer les différentes strates de construction qui racontent l'évolution du monument à travers les siècles.
2. Traverser la placette et son passage — En franchissant l'entrée de la tour, on accède à une petite place agréable bordée de cafés et de restaurants. Les visiteurs apprécient ce coin tranquille au fil de leur promenade dans Montpellier. C'est un endroit accueillant pour faire une pause, observer l'animation du quartier et profiter d'un instant à l'ombre du monument historique.
3. Découvrir la salle voûtée — Au premier étage, une salle voûtée mesure 6,90 mètres de hauteur. Lors de l'installation du télégraphe Chappe, elle a servi de logement au directeur. Cet espace témoigne des multiples usages qu'a connus le bâtiment au fil de son histoire, entre défense militaire, science et communication.
4. Suivre l'héritage astronomique — La Société Astronomique de Montpellier occupe aujourd'hui les lieux, dans la lignée directe de l'observatoire du XVIIIe siècle. La Fédération d'astronomie populaire amateur du Midi y a établi son siège depuis 1981. Ce lien vivant avec l'astronomie fait de la tour bien plus qu'un simple vestige : un lieu qui continue de scruter le ciel.
5. Profiter de l'accessibilité du site — Selon les visiteurs, des rampes sont présentes tout autour de la tour, ce qui rend le site accessible. La placette et ses abords se parcourent facilement, y compris pour les personnes à mobilité réduite. Un atout appréciable pour un monument médiéval en plein centre-ville.

Conseils d'initié

• L'accès à l'intérieur de la tour est limité : des visites guidées existent mais restent peu fréquentes. Renseignez-vous à l'avance pour tenter d'en réserver une.
• Combinez la visite avec les autres vestiges des remparts médiévaux : la tour des Pins, la porte de la Blanquerie et la porte du Pila Saint Gély.
• La placette abrite cafés et terrasses : idéale pour une pause boisson après avoir arpenté le centre historique.
• Approchez-vous pour repérer les deux orthographes du nom, Babotte et Babote, qui cohabitent selon les documents officiels.
• Le nom vient de l'occitan « babota », signifiant fantôme : une belle accroche pour raconter l'histoire aux enfants.

Meilleure période

La tour se découvre toute l'année depuis l'espace public. Le printemps et l'automne offrent une lumière douce et des températures agréables pour flâner dans le centre-ville et s'attarder sur la placette. En été, les terrasses à l'ombre de la tour apportent un peu de fraîcheur. La fin d'après-midi met joliment en valeur la silhouette du monument, quand le soleil rasant souligne ses différentes strates de construction.