Temple protestant

Sur la rue de Maguelone, entre la gare et le square Planchon, le temple protestant dresse sa façade néo-romane inaugurée en 1870. Ce lieu de culte réformé témoigne de la place tenue par la communauté protestante à Montpellier au XIXe siècle. Inscrit aux monuments historiques depuis 2003, il se visite pour son architecture sobre et son histoire dense, ancrée dans les grands travaux urbains de la ville.

Histoire et patrimoine

La première Église réformée de Montpellier s'implante en 1560. Le Grand temple, place Chabaneau, est construit en 1583, puis détruit en 1682 sur ordre de Louis XIV, peu avant la révocation de l'édit de Nantes. Les protestants durent le démolir eux-mêmes dans les vingt-quatre heures. Plusieurs pasteurs furent exécutés sur l'esplanade, dont Claude Brousson en 1698.

Après la Révolution, la communauté achète l'ancien couvent des Cordeliers en 1803, rue de l'Observance. Le temple s'avère vite trop petit : la communauté passe de 2 120 fidèles à 3 324 en 1851. Le conseil presbytéral aborde régulièrement la question d'une nouvelle construction à partir de 1850.

Un terrain rue de Maguelone est retenu, dans le cadre des « grands travaux Lazard » qui transforment la ville. Le maire protestant Jules Pagézy, membre du conseil presbytéral, soutient le projet. Un concours d'architecture est lancé en mars 1862 : quarante-deux projets sont reçus. C'est finalement Louis Corvetto, architecte montpelliérain d'adoption et protestant, qui réalise l'édifice, inauguré le 18 mars 1870.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. La façade néo-romane — La façade du temple, inaugurée en 1870, présente un style dominant néo-roman. Les quelques éléments décoratifs, comme les chapiteaux à larges feuilles, s'inspirent de l'architecture romane. L'édifice s'intègre aux grands aménagements urbains liés à la création de la gare et à l'ouverture de la rue de Maguelone, l'un des axes majeurs de la ville.
2. L'intérieur sobre et les tribunes — Comme tout temple, l'espace est dépourvu de décoration superflue. La sobriété d'ensemble et la présence des tribunes sont conformes aux besoins du culte réformé. Cette architecture massive et dépouillée frappe les visiteurs, qui la décrivent comme un lieu serein et empreint d'histoire, à découvrir que l'on soit croyant ou non.
3. Le nouvel orgue de 2025 — Un nouvel orgue d'exception a été inauguré en 2025, faisant résonner le temple de la rue de Maguelone. Il succède au premier instrument construit en 1893. Cet ajout récent enrichit le patrimoine musical du lieu et accompagne désormais les cultes et les moments de recueillement de la paroisse rattachée à l'Église protestante unie de France.
4. Le culte du dimanche — Le temple accueille son culte le dimanche matin, de 10h30 à 12h00. Les visiteurs ayant assisté à plusieurs offices soulignent leur caractère singulier. Le lieu s'ouvre également le jeudi de 12h30 à 13h00. Lors des grandes fêtes comme Pâques, des rencontres interreligieuses réunissent parfois des participants de différentes confessions autour d'échanges fraternels.
5. Les visites guidées du patrimoine — Lors des Journées européennes du patrimoine, l'Église protestante unie de Montpellier et Alentours organise des visites guidées par un professionnel. Ces créneaux permettent de pousser la porte de ce temple du XIXe siècle et d'en apprendre davantage sur son histoire et son architecture. L'entrée est libre et l'accessibilité PMR est assurée pour tous publics.

Conseils d'initié

• Le temple se situe au 25 rue de Maguelone, à quelques minutes à pied de la gare Saint-Roch : privilégiez le train ou le tram.
• Pour visiter l'intérieur, visez le culte du dimanche matin (10h30-12h00) ou l'ouverture du jeudi midi (12h30-13h00).
• Les Journées européennes du patrimoine offrent l'occasion idéale d'une visite guidée gratuite et détaillée.
• S'agissant d'une propriété privée à usage cultuel, restez discret et respectueux si un office est en cours.
• Combinez la visite avec une promenade dans le square Planchon voisin, d'où l'on découvre l'édifice.

Meilleure période

Le temple s'apprécie toute l'année. Pour découvrir son intérieur, le dimanche matin durant le culte reste le moment le plus accessible. Les Journées européennes du patrimoine, en septembre, offrent des visites guidées gratuites et des créneaux élargis, samedi et dimanche. Les grandes fêtes chrétiennes comme Pâques donnent parfois lieu à des rencontres interreligieuses fraternelles. La proximité de la gare rend l'accès facile en toute saison, par temps couvert comme ensoleillé.