Musée Art Brut

Au cœur du quartier des Beaux-Arts, le Musée d'Art Brut de Montpellier réunit plus de 250 créateurs reconnus internationalement, soit environ 750 œuvres. On y découvre des artistes autodidactes, inspirés, parfois inadaptés à la société, souvent poétiques. Aloïse Corbaz, Johann Hauser, Adolf Wölfli, Augustin Lesage y côtoient l'œuvre de l'artiste-zingueur Fernand Michel. Une sortie culturelle à Montpellier hors des sentiers battus, dans un lieu dense et étonnant où chaque mur raconte un univers singulier.

Histoire et patrimoine

Le musée met en valeur les œuvres majeures de créateurs qualifiés d'« indemnes de toute culture artistique ». Ces autodidactes éprouvent la nécessité de s'exprimer par des tableaux, dessins et objets. Ils construisent ainsi un univers très personnel, émouvant et étonnant. Le lieu propose une véritable vitrine de l'art brut, avec ses figures singulières, visionnaires et surréalistes.

L'art brut n'est pas une invention montpelliéraine. Le terme a été baptisé le 28 août 1945 par le peintre Jean Dubuffet. Il désignait alors un art qu'il collectionnait déjà depuis plusieurs années, mêlant les œuvres des « fous » et celles de marginaux de toutes sortes : prisonniers, reclus, mystiques, anarchistes ou révoltés.

Dubuffet s'intéressait dès 1922 aux travaux du docteur Hans Prinzhorn, qui avait rassemblé les œuvres de ses malades mentaux à Heidelberg. Il découvrit aussi les recherches du psychiatre Walter Morgenthaler, médecin chef de la clinique de la Waldau près de Berne. C'est ce terreau intellectuel qui a nourri la reconnaissance progressive de cet art non culturel.

Dès 1945, avec l'écrivain Jean Paulhan, Dubuffet entreprit un premier voyage de prospection de trois semaines dans les hôpitaux psychiatriques suisses. Il visita ensuite d'autres asiles et prisons, rencontrant écrivains, artistes, éditeurs, conservateurs et médecins. Il découvrit ainsi les créations d'adultes autodidactes ou psychotiques, jusque-là ignorées du monde de l'art.

La collection historique de Dubuffet a finalement été installée à Lausanne, au château de Beaulieu, inaugurée le 28 février 1976. Le musée montpelliérain s'inscrit dans cet héritage : il donne à voir en Hérault une part de cette histoire fondatrice, avec les grandes icônes du mouvement présentées côte à côte.

Le musée de Montpellier associe salles d'expositions permanentes et temporaires ainsi qu'un jardin. Il intègre également l'œuvre de l'artiste-zingueur Fernand Michel, dont la maison et l'atelier s'offrent aux visiteurs dans le cadre du parcours. Ce Musée d'Art Brut porte aussi le nom d'Atelier Musée Fernand Michel.

Implanté dans le quartier des Beaux-Arts, bien desservi par le tramway, ce musée ambitieux se déploie sur plusieurs salles d'exposition. Il offre un large aperçu des différents créateurs bruts, singuliers, visionnaires et surréalistes, dans une scénographie où l'accrochage occupe pleinement les murs.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. La collection de plus de 250 créateurs — Le musée propose une vitrine de plus de 250 créateurs reconnus internationalement, soit environ 750 œuvres. Cette densité impressionne : les visiteurs soulignent que les murs sont pleinement utilisés, avec plus de peintures au mètre carré que dans la plupart des galeries. Chaque salle réserve des découvertes, jusque dans la bibliothèque et les couloirs.
2. Les icônes fondamentales de l'art brut — Parmi les figures majeures, le musée présente Aloïse Corbaz, dite « Aloïse », Johann Hauser, Adolf Wölfli et Augustin Lesage. Ces noms comptent parmi les plus importants du mouvement. Les découvrir réunis dans un même lieu offre un panorama rare de l'art brut historique, à quelques pas seulement du centre de Montpellier.
3. L'atelier et la maison de Fernand Michel — L'œuvre de l'artiste-zingueur Fernand Michel s'offre aux visiteurs dans le cadre du parcours du musée. Sa maison et son atelier font partie intégrante de la visite. Cette immersion dans l'univers d'un créateur singulier prolonge l'expérience et donne au lieu son autre nom, Atelier Musée Fernand Michel.
4. Des œuvres évocatrices et émouvantes — Les visiteurs décrivent des pièces à la fois tristes et drôles, primitives et naïves, présentées avec soin. On y trouve des tableaux, des dessins et des objets qui composent des univers très personnels. L'émotion et l'étonnement dominent, loin des codes de l'art classique. Une manière de voir l'art autrement.
5. Les expositions temporaires — Le musée articule salles permanentes et salles temporaires. Un accrochage évolutif permet de mettre en lumière certaines œuvres, tandis que d'autres restent visibles ailleurs dans le parcours. Cette rotation offre une raison de revenir : selon la période, ce ne sont pas exactement les mêmes pièces qui occupent le devant de la scène.
6. Le jardin et la boutique — Le parcours comprend un jardin, respiration bienvenue entre les salles. La boutique propose un ensemble d'objets d'art originaux à des prix jugés raisonnables par les visiteurs. Un bon endroit pour repartir avec un souvenir singulier, en cohérence avec l'esprit du lieu.
7. L'accueil du personnel — Les avis saluent la gentillesse de l'équipe, décrite comme chaleureuse et attentionnée. Dans ce musée à taille humaine, l'échange avec le personnel fait partie de l'expérience et renforce l'impression d'un lieu vivant, à l'opposé des grandes institutions impersonnelles.

Conseils d'initié

• Venez du mercredi au dimanche : le musée est fermé le lundi, le mardi et les jours fériés.
• Attention à la coupure du midi : les salles ferment de 13h à 14h, prévoyez votre visite en conséquence.
• Le musée ne pratique pas la gratuité du 1er dimanche du mois : renseignez-vous sur le tarif sur place.
• Si vous possédez la City Card Montpellier, l'entrée est gratuite : un vrai avantage.
• Prenez le tramway ligne 2 jusqu'à l'arrêt Beaux-Arts, à deux pas du musée.
• Depuis la place de la Comédie ou l'arrêt Louis Blanc, une courte promenade suffit pour rejoindre le lieu.
• Les groupes sont acceptés, jusqu'à 35 personnes : réservez à l'avance pour une visite collective.
• Prévoyez du temps pour observer : l'accrochage est dense, chaque recoin mérite un regard attentif.

Meilleure période

Le musée se visite toute l'année, du mercredi au dimanche. Comme l'essentiel du parcours se déroule en intérieur, la météo importe peu. Le printemps et l'automne restent agréables pour flâner dans le quartier des Beaux-Arts avant ou après la visite, et profiter du jardin. Les créneaux du matin, dès l'ouverture à 10h, offrent souvent plus de calme pour observer sereinement les œuvres. Évitez la coupure de 13h à 14h. Une sortie culturelle à Montpellier idéale par temps de pluie.