La Rotonde - Monuments Aux Morts

Au coin sud-est de l'esplanade Charles-de-Gaulle se dresse le monument aux morts de Montpellier. Cette colonnade en hémicycle, inaugurée en 1923, rend hommage aux enfants de la commune tombés pour la France. Un lieu de mémoire discret, calme et solennel, que l'on croise au fil d'une promenade dans le centre-ville.

Histoire et patrimoine

La décision de construire le monument remonte au 18 novembre 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale. L'emplacement n'est arrêté que le 28 décembre 1921. Le monument est finalement inauguré le dimanche 6 mai 1923, par une belle journée de printemps. La réalisation est confiée à l'architecte montpelliérain Jacques-Léon Février (1866-1927). L'édifice coûte au total 30 000 francs.

Le monument prend la forme d'une colonnade en hémicycle de style corinthien, distribuée selon seize colonnes. Le fronton porte les noms des principales batailles de la Première Guerre mondiale. Au-dessus, une inscription sobre : « Montpellier à ses enfants morts pour la France ». Le sous-sol abrite un déambulatoire, auquel on accède par un escalier.

Sur les murs de ce déambulatoire sont gravés les noms de plus de 2 200 soldats de la commune, morts lors des conflits du XXe siècle. Créé à l'origine pour honorer les soldats de 14-18, il commémore aussi les victimes du second conflit mondial, de la guerre d'Algérie et des combats de Tunisie et du Maroc de 1952 à 1962.

Ce qu'on voit et fait sur place

1. La colonnade en hémicycle — Le cœur du monument est cette colonnade de style corinthien, distribuée selon une forme semi-elliptique de seize colonnes. Signée par l'architecte Jacques-Léon Février, elle donne au monument une allure de temple antique. Prenez le temps d'observer les proportions et le travail de la pierre, caractéristiques de la sculpture des années 1920.
2. Le fronton et les inscriptions — Sur l'attique sont gravés les noms des batailles célèbres de la Grande Guerre. Sur la frise, une inscription simple et forte résume l'intention du monument : « Montpellier à ses enfants morts pour la France ». Ces mots concentrent tout le sens de ce lieu de mémoire dédié aux soldats de la commune.
3. Le déambulatoire souterrain — Sous le monument, un déambulatoire accessible par un escalier porte sur ses murs les noms de plus de 2 200 soldats montpelliérains. Cet espace, aménagé à l'origine sous forme de crypte, constitue le véritable cœur commémoratif de l'édifice, où chaque nom perpétue un souvenir.
4. La promenade sur l'Esplanade — Le monument s'inscrit dans le cadre verdoyant de l'esplanade Charles-de-Gaulle, allée de platanes en plein centre-ville. Les visiteurs apprécient ce lieu calme et reposant, idéal pour une courte promenade. On rejoint facilement le Corum voisin et le cœur historique de la ville.

Conseils d'initié

• Combinez la visite avec une promenade complète sur l'esplanade Charles-de-Gaulle, l'une des plus belles allées ombragées de la ville.
• Le monument se trouve au coin sud-est de l'esplanade, côté Corum : repérez la colonnade en hémicycle depuis les allées.
• Privilégiez le tramway lignes 1 et 2, arrêt Comédie, pour venir sans souci de stationnement en centre-ville.
• Passez le 11 novembre : le monument est le lieu des cérémonies commémoratives de l'armistice de 1918.
• Descendez observer le déambulatoire souterrain pour saisir toute la portée mémorielle du lieu.

Meilleure période

Le monument est accessible librement toute l'année, de jour comme de nuit. Le printemps et l'automne offrent les conditions les plus agréables pour flâner sur l'esplanade ombragée. Le 11 novembre reste le moment le plus chargé de sens, avec les cérémonies commémoratives de l'armistice. En été, l'ombre des platanes de l'Esplanade rend la promenade supportable même aux heures chaudes de l'après-midi.