Saint Guilhem est en réalité Guillaume de Toulouse, cousin de Charlemagne, qui se retira à l'abbaye de Gellone en 806 après une vie de guerrier. Une seconde légende, plus populaire, raconte comment Guilhem terrassa un géant terrorisant le village depuis le château qui domine encore Saint-Guilhem-le-Désert.
Qui était vraiment saint Guilhem ?
Selon chemin-st-guilhem.fr, Guilhem est le nom sanctifié de Guillaume, guerrier franc surnommé Fièrebrace, fils de la belle Aude et petit-fils de Charles Martel. Nommé comte de Toulouse par son cousin Charlemagne, il devint ensuite comte d'Aquitaine et guerroya contre les Sarrasins. C'est en prenant la ville d'Orange par la ruse qu'il rencontra Oriabel, qui deviendra la comtesse chrétienne Guibourc. À la mort de celle-ci, il se retira à l'abbaye de Gellone en 806 pour y mener une vie monacale, emportant avec lui un morceau de la Vraie Croix offert, dit-on, par Charlemagne. Il y mourut en 812, faisant de l'abbaye un lieu de pèlerinage majeur sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Quelle est la légende du géant et de la pie ?
C'est la légende la plus racontée aux visiteurs, celle du Château du Géant qui surplombe le village. Selon herault-tourisme.com, un géant terrorisait autrefois les habitants de Saint-Guilhem-le-Désert depuis ce château, accompagné d'une pie qui montait la garde. Guilhem se déguisa alors en servante pour approcher la forteresse et affronter le monstre. La pie reconnut le guerrier et tenta d'avertir le géant, mais celui-ci, trop sûr de sa force, ouvrit malgré tout sa porte. Le combat se termina par la victoire de Guilhem, qui précipita le géant du haut des falaises. Depuis ce jour, plus aucune pie n'a jamais été revue dans la vallée de Gellone.
Où découvrir cette histoire aujourd'hui ?
Le village raconte encore cette double légende à travers ses ruelles et son abbaye, à retrouver sur notre page Saint-Guilhem-le-Désert. Pour admirer le décor naturel qui a nourri ces récits, direction le Cirque de l'Infernet (4,9★, 140 avis), aux portes du village.
Questions fréquentes
Le géant du château a-t-il vraiment existé ?
Non, c'est une légende populaire transmise oralement. Le château qui domine Saint-Guilhem-le-Désert existe bien, mais l'histoire du géant et de la pie relève du folklore local, selon herault-tourisme.com.
Pourquoi Guilhem est-il devenu saint ?
Guillaume, guerrier franc et fondateur de l'abbaye de Gellone, y mena une vie monacale jusqu'à sa mort en 812. Sa renommée et les reliques qu'il avait apportées, dont un morceau de la Vraie Croix, ont fait de lui un saint vénéré, selon chemin-st-guilhem.fr.
Existe-t-il d'autres légendes autour de Saint-Guilhem-le-Désert ?
Oui, selon saintguilhem-valleeherault.fr, on trouve aussi la légende des Deux Vierges, celle du pont du Diable et celle de la source de Clamouse, propres à la vallée de l'Hérault.
Quel est le lien entre saint Guilhem et le chemin de Compostelle ?
L'abbaye de Gellone, où Guilhem se retira, est devenue un lieu de pèlerinage incontournable sur la via Tolosana menant à Saint-Jacques-de-Compostelle, selon chemin-st-guilhem.fr.
