Une bibliothèque conserve et prête des documents papier, essentiellement des livres, tandis qu'une médiathèque propose en plus des supports multimédias : CD, DVD, ressources numériques. Pour l'usager, la différence tient surtout aux missions et aux types de documents proposés, pas à une règle stricte.
Qu'est-ce qui distingue les deux au départ ?
Le ministère de la Culture rappelle qu'une bibliothèque est un lieu ayant pour double objectif la conservation et la consultation, sur place ou sous forme de prêts, de documents de connaissance selon une méthode d'organisation donnée. À l'origine, ces documents étaient uniquement sur support papier.
Pourquoi le mot « médiathèque » est-il apparu ?
Selon le Guichet du Savoir, l'arrivée des nouveaux médias (cassettes audio et vidéo, puis CD, DVD et Internet) a fait naître le terme de médiathèque en France. Ce mot signalait à la fois que l'établissement proposait ces nouveaux supports et affirmait souvent, politiquement, une volonté de modernité. Le site mediatheque.org résume cette différence simplement : la bibliothèque propose des œuvres sur support papier, alors que la médiathèque offre en plus de la lecture numérique, des films ou des documentaires.
Est-ce une règle absolue ?
Non. Le ministère de la Culture précise que pour l'usager, les différences sont minimes et dépendent surtout des missions respectives des établissements : public ou privé, domaine couvert (scientifique, littéraire, historique) ou type de documents proposés. C'est pourquoi certains grands établissements gardent le nom de bibliothèque tout en proposant des CD ou des DVD, et inversement.
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Questions fréquentes
Une médiathèque prête-t-elle aussi des livres ?
Oui, la médiathèque propose des livres comme une bibliothèque classique, en plus des CD, DVD et ressources numériques.
Pourquoi certaines grandes bibliothèques ne s'appellent-elles pas médiathèques ?
Selon le Guichet du Savoir, le choix du nom relève souvent d'une décision historique ou politique liée à l'ouverture de l'établissement, pas uniquement des supports proposés.
Y a-t-il une définition officielle qui tranche entre les deux termes ?
Le ministère de la Culture indique que la définition reste souvent inchangée entre les deux : conservation et consultation de documents, la distinction dépendant surtout des missions de chaque établissement.
