Que veut dire acolyte ?
Deux sens coexistent. Dans l'usage courant, souvent péjoratif, un acolyte est un individu qui en aide un autre dans des actions peu recommandables : un complice. Dans la liturgie catholique, c'est un clerc promu à l'acolytat, chargé de servir à l'autel un membre de la hiérarchie placé au-dessus de lui.
Mis à jour le par la rédaction de ToutMontpellier
Les deux sens
| Usage | Définition |
|---|---|
| Courant, souvent péjoratif | Individu qui en aide un autre dans des actions peu recommandables ; complice |
| Liturgique | Clerc promu à l'acolytat, chargé de servir à l'autel |
Définitions du Larousse et du CNRTL.
Les synonymes
Aide, auxiliaire, compagnon, compère, complice. La nuance entre eux est réelle et vaut d'être connue :
- Auxiliaire et aide sont neutres.
- Compagnon est plutôt favorable.
- Compère et complice portent une connotation de connivence.
- Acolyte penche nettement vers le second groupe.
Le glissement de sens
C'est un cas classique. Le mot vient du vocabulaire religieux, où l'acolyte est celui qui assiste — une fonction honorable, définie par la hiérarchie ecclésiastique.
Passé dans l'usage courant, il a conservé l'idée d'assistance mais perdu la respectabilité : de celui qui sert l'autel, on est arrivé à celui qui seconde un individu peu recommandable.
Comment l'employer
Le mot n'est pas neutre. Écrire « son acolyte » à propos d'un collaborateur qu'on estime prête à confusion : le lecteur y entendra une pointe d'ironie, voire un soupçon.
Si vous voulez dire simplement « celui qui l'accompagne », préférez collaborateur, associé ou partenaire selon le contexte.
Un exemple d'usage
Les dictionnaires illustrent le sens péjoratif par le registre du fait divers : retrouver l'acolyte d'un agresseur qui s'était enfui. Le mot y désigne le second rôle dans une action condamnable.
Questions fréquentes
Que veut dire acolyte ?
Dans l'usage courant, un complice qui aide quelqu'un dans des actions peu recommandables. Le terme est souvent péjoratif.
Quel est son sens religieux ?
Un clerc promu à l'acolytat, chargé de servir à l'autel un membre de la hiérarchie placé au-dessus de lui.
Quels sont ses synonymes ?
Aide, auxiliaire, compagnon, compère et complice, avec des nuances de neutralité très différentes.
Peut-on l'employer positivement ?
C'est risqué. Le lecteur y entend généralement une nuance ironique. Préférez collaborateur ou partenaire.
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