Pourquoi la Paillade ?

Avant d'être un quartier d'immeubles, la Paillade était une terre agricole. Le Guichet du Savoir rappelle qu'en occitan, palhada signifie « paille » ou « jonché de paille », et que dès le XVIIIe siècle, ce nom désignait déjà une dépendance rurale de Montpellier.

Une autre explication circule, rapportée par Génération Voyage : le nom ferait référence aux palissades qui entouraient autrefois la zone, construite sur une garrigue couverte d'herbes hautes. Les deux versions se rejoignent sur un point : le quartier tenait son nom d'un paysage encore agricole, bien avant l'urbanisation.

De la terre agricole au grand ensemble

Le vrai basculement date de 1961. Un podcast d'Arte Radio explique que le nouveau quartier a été bâti sur l'achat de 250 hectares de terrain agricole, mis en œuvre par la SERM pour loger notamment la population migrante arrivant à Montpellier. Une page Facebook consacrée à l'histoire du quartier précise que l'objectif initial était de construire un grand ensemble d'habitat collectif, un projet qui a évolué au fil des décennies.

Un nom rebaptisé, mais jamais oublié

Officiellement, la municipalité socialiste et communiste de Georges Frêche a rebaptisé le quartier, selon Wikipédia. Mais dans les faits, il reste « toujours appelé la Paillade par les Montpelliérains », précise l'encyclopédie. Le maire actuel Michaël Delafosse le confirme lui-même sur son site : la Paillade est, dit-il, ce grand quartier populaire qui est dans l'imaginaire de tous les Montpelliérains et les Montpelliéraines.

Le nom administratif a changé sur le papier, mais dans les conversations du quotidien, personne ou presque ne dit autre chose que « la Paillade ».

Deux questions voisines, souvent posées en même temps : Quel jour est le marché de la Paillade à Montpellier ? et C'est quoi la Paillade ?.